Эта должность появилась в Академии наук СССР в 1987 г. по инициативе только что избранного Президента – академика Г. И. Марчука. На Отделения Академии были возложены новые и очень разнообразные обязанности, в связи с чем почти вдвое был увеличен штат их аппарата, появился постоянно действующий заместитель академика-секретаря. Кандидаты на эту должность проходили строгий отбор, включая собеседование в Отделе науки ЦК КПСС и «смотрины» на заседании парткома Президиума АН СССР. Отделения в ту пору развернули активную научно-организационную деятельность, включавшую формирование различных научных программ, координацию исследований, расширение и укрепление связей как внутри страны, так и с нашими зарубежными коллегами. В несомненной пользе и большой значимости той работы, которую выполняло Отделение общей биологии, думаю, сейчас никто не сомневается.

Конечно, очень многое зависело от академика-секретаря Отделения; в его власти было поддержать инициативу или «поставить крест» на ней, самому предложить новую идею, добиваться выполнения задуманного… И нужно отдать должное Владимиру Евгеньевичу – он очень внимательно подходил к любому предложению, а одобрив, поддерживал его в дальнейшем, несмотря на возможные сложности. Его надежным помощником был бессменный ученый секретарь Отделения Анатолий Владимирович Колесников.

Быть академиком-секретарем Отделения – не только почетно, но и очень трудно. Отделение – это большой и сложный механизм, в работе которого участвуют тысячи человек. Первым академиком-секретарем Отделения общей биологии АН СССР, созданного в 1959 г., стал член-корреспондент (позднее – академик) Б. Е. Быховский. С июня 1971 г. эту должность занимал академик Я. В. Пейве. В 1976–1985 гг. Отделение возглавлял академик М. С. Гиляров. С 1985 г. в течение тринадцати лет работой Отделения руководил В. Е. Соколов.

До распада Советского Союза Отделение осуществляло научно-методическое руководство почти ста институтами, представлявшими все республики страны. Важную роль в этом играл организованный по инициативе Владимира Евгеньевича Совет по координации Отделения общей биологии АН СССР. В состав Совета входили видные ученые-биологи, руководители институтов. Каждый год проходила выездная сессия Совета. Первая (организационная) состоялась в Москве; затем последовали заседания в Ашхабаде, Риге, Кишиневе, Киеве, Минске. Интерес к этим встречам был огромен, польза от них очень велика. Повестка стала почти традиционной. Первый день – «проблемные» научные сообщения членов Совета, второй – знакомство с местными институтами, доклады ученых из этих институтов, обязательные стендовые доклады молодых ученых, третий день – экскурсия и заключительное, итоговое, заседание, на котором обсуждалось увиденное и услышанное и уточнялся план сотрудничества на ближайшее будущее. Конечно, неоценимое значение имели личные встречи. Неизменным руководителем и активнейшим участником сессий Совета был Владимир Евгеньевич. Прошло несколько лет с тех пор как Совет, в силу известных обстоятельств, прекратил свое существование, но участники его заседаний до сих пор по-доброму говорят о нем.

Как я уже сказал, в рамках научно-методического руководства, осуществляемого Отделением общей биологии АН СССР, находилось около ста институтов, расположенных во многих точках территории страны. Формальной и фактической основой координации служила программа фундаментальных исследований, направленных на решение крупных научных проблем; каждый институт и его отдельные подразделения занимали в этой программе определенные ячейки-ниши. Было несколько лет, когда на выполнение программы выделялись дополнительные средства. Тогда Отделение по каждому направлению организовывало конкурсы, проходившие под эгидой научных советов. Отбирались наиболее интересные заявки, но при этом действовало негласное правило – дополнительную финансовую поддержку должен был получить каждый институт, как бы далеко от Москвы он ни находился. Атмосфера научного братства, дружеской взаимопомощи всегда сохранялась в Отделении общей биологии, и в этом большая заслуга Владимира Евгеньевича. Принцип равенства в Отделении всегда свято соблюдался.