– Хорошо-хорошо, ты был прав, не надо на меня так смотреть, – устало бросил Тадеуш, едва они зашли в кафе пани Хмелецкой. Фредерик, тем не менее, не сводил с друга полного иронии взгляда.

Хосе рассказывал Софии об их поездке, отдельно и в красках описывая нерадивость роботов-работников, с которыми они столкнулись при выдаче заказа. От огромного шквала критики лицо девушки чуть заметно помрачнело.

– Зря ты так, среди них часто встречаются очень компетентные сотрудники. У нас в Хараре, например, несколько предметов вели механизмы, и делали они это очень хорошо.

– Может быть, – неохотно согласился юноша, – но мне почему-то попадались только такие вот неучи и бездари. А знаешь, сколько было проблем с ними, когда я служил в армии? Однажды, во время высадки…

Тадеуш слушал рассказ Хосе, усмехаясь про себя. Конечно, всегда приятнее хвастаться военными подвигами, даже не смотря на антивоенные взгляды.

– Кстати, Тед, чуть не забыл, у нас для тебя новость! – неожиданно воскликнул Фредерик, когда Хосе закончил свой рассказ. – Похоже, мы нашли ещё одного сотрудника.

– Да? Интересно.

– Назначили собеседование на завтрашний день.

– А резюме как? Хорошее?

При этих словах Фредерик и София переглянулись.

– Что-то не так? – насторожился Тадеуш, заметив взгляды обоих. Вместо ответа Фредерик достал из портфеля несколько сложенных вместе листов и протянул их другу. Тот быстро пробежал глазами первые строчки. Посмотрел на фотографию. И бросил на друга изумлённый взгляд. Хосе хотел было заглянуть в бумаги из-за плеча Тадеуша, но тот сам передал их юноше. После просмотра тот выглядел не менее ошарашенным.

– И этот человек хочет работать у нас?

– Похоже на то. Ты же понимаешь, её опыт и знания…

– Мы ведь правильно сделали, что пригласили её, доктор Сумарнис?

– Да моя Луизиана по сравнению с ней…

На следующее утро все четверо ходили в сильном напряжении. Предстоящее собеседование изрядно выматывало нервы: против обыкновения, Тадеуш очень долго не мог заснуть, про себя раздумывая, какие вопросы можно будет задать. Он никогда не считал себя профессиональным рекрутёром, но всё же кое-какой опыт подбора персонала всё-таки у него был. Однако как поступать сейчас, этого он совершенно не представлял.

Чтобы хоть как-то отвлечься, Тадеуш, а следом за ним и Фредерик с Софией вызвались помочь Хосе подготовить лабораторию к работе. И хотя внешне все трое выглядели спокойно, он понимал, что каждый напряжён в ожидании возможного пополнения их небольшой команды.

Звонок в дверь раздался чуть раньше назначенного времени и застал всех четверых врасплох.

– Я встречу, идите в переговорную, – сказал Тадеуш и поспешил к лифту. Спустившись на первый этаж, он быстро прошёл по коридору в холл и распахнул входную дверь.

На пороге стояла высокая девушка с иссиня-чёрными, зачёсанными назад волосами, спускающимися почти до талии. Кожа у неё была неестественно бледная, и тем ярче от этого выглядели её миндалевидные зелёные глаза. Несколько секунд девушка разглядывала Тадеуша, с каждым мгновением всё сильнее щурясь, поэтому он первым решил нарушить затянувшееся молчание.

– Добро пожаловать. Проходите, – он посторонился, пропуская девушку вперёд. Та вошла в холл, не переставая оглядываться. Закрыв дверь, Тадеуш бросил на неё быстрый взгляд и тихо произнёс: – Прошу вас следовать за мной.

Они миновали коридор, подошли к лифту. Поднялись на третий этаж и вошли в переговорную, в которой уже успели собраться все остальные.

– Присаживайтесь, – Тадеуш указал на кресло. Девушка молча устроилась в нём, расправила полы чёрно-зелёной рубашки. На длинном столе стояло пять чашек кофе, однако, едва почуяв его запах, она чуть заметно скривилась. Шедший к своему месту Тадеуш краем глаза заметил это, однако предпочёл не обращать внимания. Наконец он устроился в кресле и взял в руки папку с листами резюме.