И едва он это произнёс, как в салоне неожиданно раздался громкий, неприятный писк, и «ЛАДА» свернула к обочине, стремительно сбавляя скорость.

– В чём дело? Что случилось? – Хосе выпрямился, посмотрел на бортовой компьютер. По терминалу стремительно бежали строчки малоразборчивого текста, на голосовые команды он не реагировал.

Полминуты спустя машина окончательно остановилась, и все индикаторы на приборной панели погасли.

– Всё, приехали, – сказал Тадеуш. – Видимо, какая-то поломка.

– Да что же это… – завёлся было Хосе, впрочем, быстро успокоился и следом за Тадеушом вышел из салона.

Они стояли на обочине магистрали, мимо то и дело с шумом проносились автомобили. «ЛАДА» не подавала никаких признаков жизни, водительская дверь была и вовсе заблокирована.

– Отличная защита от угона, – прыснул Хосе, глядя, как Тадеуш безрезультатно тянет на себя ручку. Огляделся, достал телефон. – Я сейчас свяжусь с техподдержкой.

Ждать ответа оператора пришлось какое-то время: по словам автоответчика, все основные и резервные линии в данный момент были заняты («как и в любое время суток и в любой день недели», желчно прокомментировал Хосе). Наконец звуки увертюры «Радость Человечества», доносящиеся из телефона, стихли, а на лице юноши появилось напряжённо-сосредоточенное выражение.

– Добрый день. Меня зовут Хосе-Мари, и я… да, хорошо, подожду, – он повернулся к Тадеушу и с негодованием в голосе прошептал, прикрывая микрофон свободной ладонью: – сказали, что сейчас переведут на другого оператора.

Спустя ещё два перевода и два долгих ожидания недовольство Хосе сменилось откровенным гневом, и, когда его наконец-то соединили с нужным сотрудником, Тадеуш видел, что юноша еле сдерживается, чтобы не перейти на крик. Впрочем, через несколько минут разговора Хосе всё-таки не выдержал.

– То есть мы должны ждать вас ещё два часа? В смысле минимум два!? Да вы хоть понимаете, что у нас нет времени… Хорошо, тогда вышлите другую машину… Да, вы издеваетесь!?

Он повесил трубку, с шумом выдохнул, глядя куда-то вверх и сказал, поворачиваясь к Тадеушу:

– Им необходимо провести осмотр машины, а техники смогут приехать минимум через два часа.

– Это я слышал, да.

– По правилам водитель должен оставаться на месте на случай, если поломка произошла по его вине, – Хосе бросил злобный взгляд на так не вовремя сломавшуюся «ЛАДу». – Похоже, мы тут застряли до конца дня.

– Могло быть и хуже, – заметил Тадеуш в попытке приободрить пришедшего в уныние сотрудника. – Мы могли бы…

Он запнулся, потому что в этот момент подошедший к машине Хосе хотел было вновь попытаться открыть дверь, но ручка не поддалась, намертво зафиксировавшись в закрытом состоянии.

– Похоже, машина заблокирована полностью, – заметил юноша, переводя на Тадеуша взгляд. Тот ожидал, что за этим последует новый взрыв негодования, но к его удивлению Хосе только засмеялся. – Этого следовало ожидать.

– Знаешь, я бы мог ещё раз сказать, что могло быть и ещё хуже… – произнёс Тадеуш, но тут не выдержал и сам громко рассмеялся. Так они оба и стояли, на обочине, возле заглохшей машины и хохотали во всё горло, наверняка при этом смутив ни одного проезжавшего мимо водителя. Наконец они успокоились и обменялись улыбками.

– Можно пока сходить куда-нибудь? – предложил Тадеуш, смахивая выступившие на глаза слёзы и доставая телефон. Открыв карту, он быстро нашёл их местоположение, измерил расстояние до ближайшего населённого пункта. – Нам повезло, город всего лишь в трёх километрах отсюда.

Хосе с сомнением бросил взгляд на «ЛАДУ», в салоне которой по-прежнему лежали драгоценные реактивы.