– И всё-таки ты продержался? – спросила София, усмехнувшись. Хосе улыбнулся ей в ответ, кивнул и продолжил:

– Да, я продержался. Полтора года сухим из воды выходил, а потом он меня всё-таки подловил и сказал, что наконец-то нашёл способ от меня избавиться. И только я подумал, что всё, закончилась моя удачливая полоса, как объявили набор на ту самую стажировку. Если бы вы знали, как трудно мне было убедить этих твердолобых в моей профпригодности, один из них, например…

Фредерик откашлялся, прерывая Хосе на полуслове, и сказал:

– Всё это, конечно, очень интересно, но давайте ближе к делу.

– Да, конечно, – поспешно ответил Хосе, вновь выпрямляясь в своём кресле. Уши его тем временем стремительно покраснели. – В общем, мне удалось убедить всех остальных, а с Дугиным мы просто заключили пари: если после стажировки я привезу ему только положительные рекомендации, то он мне по своему предмету поставит проходной балл, а если нет… – юноша развёл руки в стороны и продолжил: – В общем, отправился я на Менделеев. Отстажировался успешно, уже хотел было вещи собирать, но произошло тут одно обстоятельство…

– Вы записались добровольцем в миротворческий корпус, – закончил за юношу Тадеуш. – Скажите, а как вы так умудрились?

С минуту Хосе молчал, затем начал, заметно при этом волнуясь:

– Знаете, я и сам не могу понять. Наверное, просто шальная мысль у меня возникла. Появился интерес.

– А до этого вы никогда не думали о воинской службе? – спросил Фредерик, скептически поднимая вверх бровь. Хосе отрицательно покачал головой. – Что ж, наверное, такое случается с людьми вашего возраста. Расскажите поподробнее про вашу службу.

– Её я до сих пор вспоминаю с теплотой, – начал юноша, в одно мгновение забывая о волнении и неуверенности. – Нас направили на Новую Луизиану, с миротворческой миссией. Там как раз были волнения, местные власти не справлялись и запросили поддержку общечеловеческого правительства. Меня довольно быстро сделали заместителем командующего подразделения, иногда я даже лично руководил боевыми вылетами. – Хосе говорил это дрожащим от гордости голосом, а дальнейшие свои ратные подвиги описывал в таких ярких красках, что Фредерик вновь начал посматривать на юношу со скепсисом.

– Однако служили вы не очень долго, – заметил Тадеуш, прерывая на полуслове очередной рассказ. – Что-то случилось?

– К сожалению, – ответил Хосе. – Во время беспорядков произошёл несчастный случай – в толпе оказалось боевое оружие, а у нас только парализующее. Меня ранили в ногу, но, к счастью, это же и утихомирило толпу. Пролежал недолго в госпитале, а затем мне сообщили, что планируют отправить меня в отставку.

– Почему же сразу в отставку? – спросил удивлённый Фредерик. – Из-за одного ранения, да и то не по вашей вине?

Хосе вновь развёл руки в стороны, помотал головой.

– Тут я уже сам не всё до конца понимаю. Но тогда моя служба и закончилась. Я вернулся на Землю, забрал диплом (мне его даже выдать не успели, вылет был назначен на следующее утро после защиты) и стал искать работу.

– Что и плавно подводит нас к следующему вопросу, – сказал Тадеуш, просматривая выписку из трудовой книжки юноши. – Почему вы так часто меняли рабочие места?

Хосе улыбнулся и коротко ответил:

– Мне просто не нравилось.

– Не нравилось?

– Да, всё верно. Где-то не удавалось поладить с начальством, где-то обещали одно, а по факту приходилось делать другое…

– А почему ты не пошёл работать в спецслужбы? – неожиданно спросила София. Хосе удивлённо посмотрел на девушку, да и то тоже, казалось, была удивлена, что решила задать такой вопрос. Но всё-таки она продолжила: – Насколько я поняла, с таким образованием тебя бы без помех взяли работать в ту же службу безопасности.