В ожидании ответа они ещё немного поспорили, какова вероятность натолкнуться на что-то, аналогичное Нейтану, но в конце концов решили, что навряд ли кому-то удастся переплюнуть нахального подростка. Наконец компьютер выдал оповещение, что приглашение получено и кандидат подтверждает дату и время.

– Что ж, начало хорошее, – заметила София, улыбаясь, и остаток вечера все трое посвятили работе, выбросив произошедшее и предстоящее из головы.

Лежащий на столе возле Фредерика телефон зазвонил. Тот быстро ответил, бросил несколько односложных фраз, произнёс:

– Ожидайте, сейчас я вас встречу.

И повесил трубку.

Тадеуш и София встали со своих мест.

– Мы будем ждать вас в переговорной.

– Я сейчас принесу туда кофе.

– Хорошо, – кивнув, ответил Фредерик и вышел из кабинета.

Минуту спустя они сидели в комнате и следили за тем, как медленно поднимается пар со стоящих на столе чашек.

– Всё будет нормально, вспомните, как вы меня собеседовали. – подбадривала Тадеуша София. Тот хоть и усмехнулся, но мысленно был благодарен девушке за её оптимизм.

Наконец распахнулась дверь, и в кабинете показался Фредерик. За ним шёл молодой парень с густой копной тёмный волос и аккуратно подстриженной бородкой. Увидев сидящих, он быстро окинул взглядом обоих, чуть дольше задержав его на Софии. На лице юноши при этом возникла едва заметная улыбка.

– Присаживайтесь, – сказал Фредерик, кивая вошедшему на свободное кресло, а сам присоединяясь к Тадеушу и Софии. Парень кивнул, сел и уже через мгновение расположился в нём с такой вальяжностью, словно просидел в этом кресле не один час, а был не на собеседовании, а на дружеской встрече.

– А у вас уютно, – сказал он и посмотрел на сидящих напротив. В карих глазах пробежал задорный огонёк: очевидно, в привычках у юноши водилось всегда стараться начинать беседу первым.

– Благодарю, – кивнул Фредерик. Вынув из папки листы резюме, он разложил их на столе, передал один экземпляр Тадеушу и Софии. – Вас зовут Хосе-Мари Крамер, верно?

Парень кивнул, вновь бросил быстрый взгляд на Тадеуша и Софию. Те тоже поспешили представиться.

– Ваших рекомендаций и опыта работы, – между тем продолжил Фредерик, извлекая из папки ещё одну бумагу, – к сожалению, не так много, и мы не можем судить о вас, как о специалисте. Поэтому я бы предложил вам начать с небольшого рассказа о себе. Где учились, чем потом занимались.

Хосе-Мари кивнул и в одно мгновение преобразился: на смену вальяжной расслабленности пришла сосредоточенность и внимательность. Вытянувшись в кресле, он не спеша начал рассказывать:

– Я родился на Земле, город Лима, может, слыхали. Окончил Университет Уильяма Пауэлла, химический факультет.

– Насколько я знаю, это очень престижное заведение, – заметил Тадеуш, прерывая юношу. – Его выпускники часто становились высшими чинами в разведке и спецслужбах.

Хосе-Мари вновь кивнул, по лицу у него пробежала самодовольная улыбка.

– Предвидя, о чём вы меня спросите дальше: мне повезло получить грант. Фонд Себастьяна Фухимори выделил деньги на моё обучение – в выпускном классе школы я был первым на одной из их олимпиад.

Фредерик и София удивлённо переглянулись, вновь впились взглядами в листы резюме. А Тадеуш тем временем продолжил:

– Скажите, Хосе-Мари…

– Можно просто Хосе. К полному имени я не привык.

– Хорошо. Скажите, Хосе, а как вы оказались на стажировке на Менделееве? Это же…

– Очень трудно? – Хосе усмехнулся и вновь дал себе волю немного расслабиться. – Да, это так. Я очень хотел попасть туда, но несколько моих наставников были против – у нас с ними с самого начала не задались отношения. Собственно, по их предметам я и не получил высших баллов. Но больше всего лютовал один из них, Иероним Дугин, преподававший неоклассическую философию. Он был почему-то убеждён, что будущим химикам именно его предмет понадобится больше всего, ну а кто был с ним не согласен, как правило, долго на занятиях не задерживался.