Я открыла рот, чтобы попросить «Ястреба» в сто первый раз помолчать и не отвлекать, но ни единого звука так и не вырвалось из горла. «…На поверхности данной планеты». Ну конечно! Как я сразу не догадалась?! Постоянная туманность и облака — отличное прикрытие для пиратов, но станет воистину идеальным, если они поселятся не на планете, а внутри неё.

— «Ястреб», здесь есть какие-то горы? Ущелья? — От волнения и сухости во рту собственный голос прозвучал низко и хрипло.

— Да, разумеется, — отозвался компьютер. — Вывожу на дисплей объёмную карту планеты.

Несколько секунд я смотрела на предоставленные «Ястребом» данные. По всему выходило, что почти вся поверхность небесного тела была весьма и весьма гладкой. Пустыни, степи, равнины, небольшие холмы. Большинство ущелий приходилось на экваториальную зону, оно и неудивительно: самая жаркая полоса, а следовательно, земля там просто сама по себе трескалась от высокой температуры. Массивное образование гор на планете имелось всего в одном месте, ближе к северному полюсу.

Недолго думая я ткнула пальцем именно в них, прокладывая маршрут.

— Должен предупредить, что остаток защитного экрана составляет уже менее семи процентов. Это критически опасный минимум, — недовольно отозвался «Ястреб», но всё же развернулся почти на сто восемьдесят градусов и послушно полетел к обозначенному месту.

— Ничего-ничего, совсем скоро у тебя появится время постоять и подзарядиться от резервного аккумулятора, — пробормотала в ответ. — В крайнем случае, позагораю на солнышке. Судя по встроенным в тебя анализаторам, здесь даже ядовитых газов нет.

— Ну и что, что нет ядовитых газов? Для пилота нецелесообразно покидать кабину истребителя, — возмущённо напомнил «Ястреб». — Вы всего лишь человек. У вас нет регенерации и двойной дыхательной системы…

— Не начинай, — резко оборвала машину, про себя подумав, неудивительно, что хозяйка корабля попыталась избавиться от такого подарочка с гиперопекой.

Бортовой компьютер замолчал, а через пару минут я увидела горы. Цепочка пиков возвышалась посреди степи и сверху выглядела как длинная исхудавшая змея с чётко очерченными позвонками.

— «Ястреб», — от волнения я облизала пересохшие губы, — ты можешь как-то проверить, внутри этой глыбы есть туннели? Пустоты?

Несколько секунд компьютер молчал, а затем отозвался:

— К сожалению, у меня не получается послать сигнал сквозь камень, он практически полностью отражается. Видимо, в составе породы присутствует металл. Сложно сказать, что находится внутри скал, но если вы думаете, что кто-то разумный мог пробить туннели, то спешу вас заверить, что это было бы крайне опасно…

— Давай ближе к скалам, хочу всё рассмотреть сама, — торопливо перебила корабль.

Змеевидный хвост мелькнул под днищем истребителя и начал расти на глазах. Обтёсанные ветром и палящей звездой позвонки, белёсые вкрапления какой-то странной породы, что делали горы с этого ракурса ещё более похожими на кости давно умершего пресмыкающегося, отвесные гранитные стены. Мой взгляд гулял по горам, а внутри всё сжималось от сосущей, словно жирная пиявка, тревоги. Ни намёка на жизнь, ни намёка даже на скудную растительность — лишь время от времени на крупных валунах встречались ржавые пятна лишайника. Разве мог Даррен быть где-то здесь?

— Простите, — не вовремя вмешался электронный голос, — но должен сообщить, что заряд защитной сети упал уже до пяти процентов. Желательно покинуть атмосферу этой неблагоприятной планеты как можно скорее. В космосе гораздо меньше теплопроводимость, мне не придётся тратить столько энергии, чтобы поддерживать приемлемую температуру внутри двигательного отсека. Мои аналитические базы показывают, что вряд ли человек смог бы выжить в таких условиях без специального оборудования и запасов пищи. Склоняюсь к тому, что искать адмирала Нуаре следует на другой планете.