— «Ястреб», — обратилась к бортовому компьютеру, — снижаемся, входим в атмосферу ближайшего небесного тела. Включить защитный и проекционный экраны, радары поиска, понизить шум двигателей.

— Выполняю, — отозвался компьютер.

Несколько минут мы кружили над сизыми облаками, а затем погрузились в густой туман. Прошла минута, другая, третья. Картинка за иллюминатором не менялась. Тревога съедала меня целиком.

— «Ястреб», когда мы уже вылетим из этого облака? — спросила раздражённо. Нет ничего хуже неведения.

— Только если будем ещё сильнее снижаться. На данной высоте у меня оптимальный угол обзора, я сканирую местность с помощью радаров. Если снизимся ещё сильнее, то вы сможете увидеть землю, однако сканирование пойдёт медленнее. Мне спланировать ближе к поверхности?

Я прикусила губу. Было бы правильнее довериться электронике, но… Когда я представляла себе лицо Даррена, в груди начинало болезненно дёргать.

— «Ястреб», ты засёк какие-нибудь поселения или просто крупные формы жизни?

— Нет.

— Что, даже животных? — удивилась я.

— Температура на поверхности земли составляет порядка шестидесяти градусов, крупных животных здесь не водится. Есть мелкие пресмыкающиеся: змеи, вараны, скорпионы. Это самые крупные зафиксированные мной живые организмы.

Хм-м-м… животные — это в первую очередь источник пищи, но их отсутствие ещё ни на что не указывает. Во-первых, мясо змей и скорпионов очень даже съедобно, во-вторых, пираты могут относиться к расе вегетарианцев, ну а в-третьих, еду можно доставлять из космоса, с других планет. Хлопотно, конечно, но возможно.

— Снижайся! — торопливо приказала, включая климат-контроль на полную мощность, а также настраивая комбинезон и маску на максимальное охлаждение тела. Что-что, а одежда в Особом Отделе была великолепной и могла пригодиться на все случаи жизни.

— Как прикажете.

Истребитель наклонил крыло вниз, и через несколько мгновений подо мной оказались безжизненные каменные ущелья, пустыни, редкие и чахлые степи. «Ястреб» снизил скорость, чтобы я могла внимательно рассмотреть куцые кустарники и полное отсутствие деревьев, грязно-коричневые торфяные болота, сухую серую траву, пробивающуюся сквозь гранитные осколки, бескрайние пески невнятного землистого оттенка.

— Напоминаю, что не все гуманоиды способны дышать настолько горячим воздухом, — неожиданно заговорил «Ястреб». — Мы только влетели в атмосферу данной планеты, защитный экран разрядился на шестьдесят процентов, а снаружи слишком жарко для человека. Внутри корабля воздух постепенно нагревается. Я беспокоюсь, нам следует покинуть планету.

— Нет, — упрямо мотнула головой.

— Позвольте напомнить, что жизнь пилота для меня является самым важным приоритетом. А вы, смею заметить, относитесь к расе людей. У вас нет повышенной регенерации, как у цваргов, или двойной системы дыхания, как у миттаров.

Я фыркнула. Столько последние годы общалась с «Молниеносным» и жалела, что у него нет качественно обученного искусственного интеллекта, как здрасьте-распишитесь. «Ястреб» — не просто один из самых скоростных кораблей Федерации, его изобретатель — известный таноржец. Придётся разговаривать с «Ястребом» на языке роботов.

— Мы ищем адмирала Космического Флота, Даррена Нуаре, он должен быть где-то здесь. Его жизнь ценнее моей.

На несколько секунд корабль подвис.

— Но вышеуказанный гуманоид — цварг, а вы — всего лишь человек!

Вздохнула. Шварх, как объяснить этому искусственному интеллекту ситуацию?.. И почему компьютеру важнее раса, чем табель о рангах?!

— Всё верно. «Ястреб», мы ищем адмирала. А я всего лишь его адъютант.