– Только бы успеть…, – прошептал Митяй, быстро вскочил на ноги и что было сил побежал к старому дубу.

Аспид хитростью особой не отличался, но внутренняя врождённая злоба постоянно толкала его на злодейства. Услышав ненавистный звук, он был готов рвать и метать. Ему не терпелось вонзить свои острые когти в тело добычи. Вдруг змей заметил тощую корову, которая была привязана к дереву. Он был так голоден, что тотчас же набросился на неё. Ярости в нём было хоть отбавляй. Проглотив целиком корову, Аспид сел на камень и стал раскачиваться из стороны в сторону. Какой-то охотник в ужасе попятился назад, споткнулся и упал на спину. Треск ломающихся веток разнёсся громким эхом над лесом. Аспид повернул голову на шум и изрыгнул огненное пламя, испепеляя всё на своём пути. Неосторожный охотник превратился в серый пепел и разлетелся по ветру…

Внезапно раздался пронзительный свист. Вышеслав подхватил щит и тут же выскочил из своего укрытия. Прикрываясь щитом, Вышеслав медленно двинулся вперёд. На мгновенье змей ослеп. Из-за кустов, из-за деревьев на него полетел град камней.

– Не смотри ему в глаза! – прокричал Митяй другу и приготовился к прыжку. Он изо всех сил оттолкнулся ногами от ствола дерева, развернулся в воздухе и спрыгнул на могучую шею змея. В его руках сверкнул меч Агафодора. Аспид повернул голову в сторону Митяя. Зверь смотрел на него злобно, страшные глаза полыхали недобрым огнём, а острые клыки сложились в чудовищный оскал, и пасть приоткрылась с хриповатым рычанием. Зажмурившись, Митяй занёс острый клинок над его головой и с размаху рубанул супостата по шее. Он не мог промахнуться, потому что меч Агафодора владеет великой силой, в котором заключена сила огня. Благодаря этому, Митяй смог одолеть Аспида. Горящий сухой хворост накрыл тело крылатого змея, словно одеяло. Митяй быстро забрал свой трофей и отправился в лес.

Стянув мокрые головные уборы, охотники почтили память погибшего за правое дело. Вскоре к ним присоединился Митяй. Со словами благодарности он предал прах Аспида земле, как Агафодор и просил.

– Что ты затеял, Митяй? – Вышеслав всё видел и ему стало любопытно.

– Я приношу дар лесным духам.  Когда-то наши предки чтили старые обычаи. Мы чаще стали забывать про них, и чуть не поплатились за это жизнью.

– Верно толкуешь. Мы позабыли древние традиции… Сейчас не всякий хранит обычаи своих предков. Мой дед был хранителем семейных традиций. Ещё с малых лет он поучал меня, как задобрить духов леса, как отдать дань уважения Земле за её щедрость, – согласился Вятко с другом.

– Вы, это, идите без меня. У меня ещё есть дело, поважнее… Ступайте домой, принесите благую весть народу. И это, Вятко, найди Агафодора и передай ему моё искреннее восхищение и признательность. Я очень рад, что его мудрые советы пригодились мне. Скажи матушке, что я скоро вернусь… – сказал Митяй. Ни с кем не прощаясь, он пошёл обратно в лес.

Тем временем охотники ликовали, их восторженные крики заполонили весь лес.

Через три дня обугленное тело Аспида обратилось зелёным холмом.

Глава третья.

Долго Митяй бродил по дремучей тайге, всё искал заветный цветок. Совсем отчаявшись, охотник побрёл неизвестно куда. Так он добрел до болота, и когда очутился среди высокой травы, он ещё больше поник. Митяй огляделся по сторонам. Там было много клюквы и, чтобы полакомится ею, туда приходило много разного зверья. Ягода-лежебока тут и там долго нежится на мягких моховых подушках. В это время ягоды по вкусу и людям и птицам. На возвышенной кочке копошились рябчики, наслаждаясь сочной ягодой. Не отрываясь от своей трапезы, птицы очень мелодично пересвистывались. Митяй некоторое время наблюдал за ними. Глубоко вздохнув, он уже хотел было повернуть назад, но что-то его остановило. Он обернулся и внимательно вгляделся вдаль. Там среди топких болот росли цветы необыкновенной красоты и чудесного аромата.