– Нексус синхронизирован, – объявил Вирон. – Полная адаптация займет около двенадцати часов. Рекомендую тебе отдохнуть.

– Ты сможешь добраться до дома? – обеспокоенно спросила Лира, помогая Алексу сесть.

– Думаю, да, – он мотнул головой, пытаясь привыкнуть к новым визуальным элементам в поле зрения. – Только голова кружится немного.

– Я свяжусь с тобой завтра, – сказал Вирон, направляясь к выходу. – И Алекс… будь осторожен. Теперь, когда у тебя есть Осколок и "Нексус", многие захотят заполучить их.

Путь домой казался бесконечным. Каждый шаг отдавался пульсацией в основании черепа, где был установлен новый имплант. Алекс старался не обращать внимания на постоянно меняющиеся интерфейсы перед глазами – "Нексус" калибровался, подстраиваясь под его восприятие.

Жилище Алекса – перестроенный грузовой контейнер на окраине Нижнего города – встретило его привычным полумраком. Он запер за собой дверь, активировав примитивную систему безопасности, и без сил рухнул на узкую кровать.

Несмотря на физическое и ментальное истощение, сон пришёл не сразу. Мысли беспорядочно роились в голове. Стеллар умирает? Разлом может повториться? И что за Осколок такой, что вызвал интерес техноэльфа?

Постепенно усталость взяла своё, и Алекс провалился в беспокойный сон.

…Небо разрывается на части. Буквально разрывается – в нём появляются трещины, как на стекле, сквозь которые просвечивает пугающая пустота. Люди в панике бегут по улицам. Кто-то кричит о конце света. Здания начинают расплываться, словно написанные акварелью под дождем.

Алекс стоит посреди этого хаоса, держа за руки жену и маленькую дочь. Вокруг них реальность искажается. Лица прохожих исчезают, превращаясь в пиксельные маски. Деревья становятся плоскими, как картонные декорации.

– Мы должны добраться до убежища! – кричит он, но его голос звучит странно, словно пропущенный через цифровой фильтр.

Внезапно земля под ногами трескается. Анна, его жена, теряет равновесие. Её рука выскальзывает из его ладони. Она падает в разлом вместе с дочерью, их лица искажаются ужасом.

Но вместо того, чтобы исчезнуть, как это было на самом деле, образ жены трансформируется. Её глаза начинают светиться тем же пульсирующим светом, что и найденный кристалл.

– Найди все осколки, Алекс, – говорит она голосом, который одновременно и её, и чужой. – Время истекает. Мир снова разрушается.

– Анна? – он пытается дотянуться до неё, но расстояние между ними увеличивается.

– Я не Анна. Я – память. Найди все осколки, пока не поздно…

Её образ распадается на миллионы светящихся частиц, которые формируют карту с пульсирующей точкой где-то в Пустошах…

Алекс резко проснулся, задыхаясь от ужаса и дезориентации. Пот стекал по вискам, сердце бешено колотилось. Он обвел взглядом привычные стены своего жилища, пытаясь вернуться в реальность.

И только тогда заметил, что интерфейсы перед его глазами полностью изменились. Вместо привычных индикаторов жизнеспособности и уровня радиации теперь он видел сложную голографическую карту мира с мерцающими точками, детализированные характеристики своего тела и – что самое удивительное – заголовок "Стеллар: расширенный доступ" в верхнем углу.

– Что за…

– Доброе утро, Алекс, – раздался мелодичный женский голос в его голове. – Я Кассандра, искусственный интеллект "Нексус-7". Калибровка завершена на 98.7%. Обнаружен аномальный нейронный паттерн во время фазы быстрого сна. Желаете провести диагностику?

Алекс сел на кровати, потирая глаза.

– Кассандра? Вирон не упоминал, что в импланте есть ИИ.

– Техноэльфы редко раскрывают все возможности своих технологий при первой встрече, – в голосе Кассандры слышалась легкая ирония. – Я активировалась после синхронизации с вашей нейронной структурой и обнаружила, что вы имеете доступ к расширенному интерфейсу Стеллара.