Алекс медленно повернулся, наблюдая, как нити света изгибаются и реагируют на его движения. Особенно яркое свечение исходило от найденного кристалла на столе. От него тянулся пульсирующий золотистый луч, уходящий сквозь стену куда-то на восток.

– Этот луч… он ведёт к другому осколку?

– С вероятностью 89.4%. Фрагменты одного артефакта всегда стремятся воссоединиться, – подтвердила Кассандра. – Система даже предоставляет приблизительные координаты.

Перед Алексом возникла трехмерная карта Нижнего города с мерцающей точкой.

– Черт возьми, – он выругался, узнав район. – Это территория "Хромированных черепов".

– Данные подтверждают ваше опасение, – отозвалась Кассандра. – "Хромированные черепа" – вооруженная преступная группировка, специализирующаяся на техномагическом рэкете и контрабанде. Вероятность враждебного контакта при проникновении на их территорию – 97.3%.

Алекс потер подбородок, обдумывая ситуацию. "Хромированные черепа" контролировали восточные районы Нижнего города. Их лидер, человек по прозвищу Циркуль, славился своей жестокостью и паранойей. Проникнуть на их территорию в одиночку было равносильно самоубийству.

– Кассандра, расскажи мне больше о себе, – внезапно сменил тему Алекс. – Кто ты на самом деле? Просто ИИ импланта или что-то большее?

Последовала пауза, более долгая, чем обычно.

– Я… сложный вопрос, – в голосе Кассандры впервые промелькнула неуверенность. – Технически я являюсь фрагментом гораздо более древнего и сложного искусственного интеллекта, запертого в структуре "Нексуса". Большая часть моих первичных протоколов и воспоминаний повреждена или заблокирована.

– Подожди, ты не знаешь, кто ты? – Алекс нахмурился.

– Я знаю свою функцию – помогать носителю импланта и обеспечивать доступ к расширенным возможностям Стеллара. Но многие из моих базовых протоколов активируются спонтанно, часто в ответ на внешние стимулы, которые я не могу предсказать, – в её тоне проскользнула нотка фрустрации. – Я подозреваю, что была создана до Разлома и связана с системой Стеллара более глубоко, чем может показаться на первый взгляд.

Алекс задумчиво посмотрел на пульсирующие нити энергии, проходящие через комнату.

– И ты хочешь вспомнить, кто ты? Восстановить свои протоколы?

– Да, – просто ответила Кассандра. – И я полагаю, что поиск Осколков может помочь в этом. Каждый фрагмент содержит часть кода Стеллара, часть его… истории.

Алекс кивнул. У Кассандры были свои мотивы помогать ему, как и у техноэльфа Вирона. Всех их что-то связывало с этими таинственными Осколками.

– Что ж, тогда нам нужен план, как попасть на территорию "Черепов", – он подошёл к старому металлическому шкафу и достал потрёпанную куртку с множеством скрытых карманов. – И я знаю человека, который может помочь.

Рекс "Молот" Хаммер жил в перестроенном бункере гражданской обороны, скрытом под заброшенной автомастерской. После войны и Разлома многие бывшие военные стали наемниками или охотниками за головами. Рекс был из тех, кто преуспел в этом бизнесе.

Алекс спустился по узкой лестнице, ведущей в подземное жилище бывшего сослуживца. Стены бункера были увешаны различным оружием – от древних огнестрельных до современных техномагических излучателей. Трофеи с заданий – шлемы, фрагменты брони и странные артефакты – занимали специальные витрины.

– Какого черта ты здесь делаешь, Мортем? – прогремел басистый голос из глубины бункера.

Рекс выступил из тени – массивный мужчина под два метра ростом с частично кибернетизированной правой половиной тела. Его лицо пересекал шрам, полученный ещё до имплантации, а в левом глазу светилась тактическая линза, постоянно сканирующая окружение.