Он указал на северный вход в бывший торговый центр.

– Мы заходим здесь, в зоне погрузки. Крюк отведёт нас на склад, а дальше действуем по обстановке. Кассандра, ты можешь точнее определить местоположение Осколка?

– Пока нет, – отозвалась Кассандра. – Сигнал слишком слабый на таком расстоянии. Но как только мы приблизимся, я смогу указать точное местоположение.

– Дерьмовый план, – вздохнул Рекс. – Но лучше, чем никакого. Алекс, тебе нужно будет замаскировать этот новый имплант и свои военные модификации. "Черепа" не любят военных, особенно бывших.

– Лира может помочь с этим, – кивнул Алекс. – У нее есть техномагические маскировочные устройства.

– Кстати о твоей подружке-технике, – Рекс прищурился. – Ты ей доверяешь? Она ведь была в курсе всей этой истории с техноэльфом и артефактом.

Алекс на мгновение задумался.

– Да, доверяю. Мы знаем друг друга пять лет, и она никогда не давала повода усомниться.

– Как скажешь, – Рекс не выглядел убежденным. – Но учти: когда речь идёт о таких артефактах, люди меняются. Я видел, как лучшие друзья перерезают друг другу глотки за технологии послабее, чем эта штука.

Он кивнул на кристалл, который продолжал тихо пульсировать.

– Я буду осторожен, – заверил Алекс, хотя слова Рекса заставили его задуматься.

– Возвращайся завтра, – сказал Рекс, провожая его к выходу. – Проработаем детали и подготовим снаряжение. И Алекс… – он положил массивную кибернетическую ладонь на плечо друга, – я рад, что ты наконец выбрался из своей берлоги. После того, что случилось с Анной и малышкой, я боялся, что ты уже не вернешься к нормальной жизни.

Алекс кивнул, не доверяя своему голосу. Упоминание семьи всё ещё причиняло острую боль.

Покинув бункер Рекса, Алекс активировал режим визуализации потоков. Потрясающее зрелище – весь Нижний город пронизывали тысячи светящихся нитей, сплетающихся в сложные узоры. Многие из них выглядели истончившимися, некоторые прерывались, образуя пустоты.

– Кассандра, почему некоторые потоки выглядят… повреждёнными?

– Это следствие Разлома, – пояснила ИИ. – Стеллар – это не просто компьютерная сеть, как многие думают. Это сложная система, которая поддерживает целостность измененной реальности. Когда произошёл Разлом, многие связи были нарушены. Осколки, подобные вашему, содержат ключевые фрагменты кода, который может восстановить эти связи.

– И если ничего не делать? Если связи продолжат рваться?

– Сначала будут локальные искажения реальности – техномагические аномалии, пространственные карманы, временные петли. Затем крупные сбои в работе Стеллара – отказ системы навыков, искажение физических констант. И в конечном итоге…

– Ещё один Разлом, – закончил Алекс.

– Да. Но гораздо более разрушительный, чем предыдущий, – в голосе Кассандры звучала несвойственная ИИ тревога. – Первый Разлом изменил мир. Второй может его уничтожить.

Алекс остановился, наблюдая, как над Нижним городом нависала громада Нео-Авалона – символ того, как разделился мир после катастрофы. Элита наверху, в чистом воздухе и безопасности, остальные – внизу, в грязи и тени.

– Как думаешь, – спросил он, глядя вверх, – если произойдёт ещё один Разлом, это разрушит и Нео-Авалон тоже?

– Без сомнения, – ответила Кассандра. – Перед лицом коллапса реальности все равны – и элита, и отверженные.

Алекс горько усмехнулся.

– Иногда мне кажется, что это было бы справедливо.

– Но не это движет вами, – заметила Кассандра.

– Что ты имеешь в виду?

– Я подключена к вашей нервной системе, Алекс. Я чувствую ваши эмоции. Не желание отмщения движет вами, а страх, что кто-то ещё потеряет своих близких, как вы потеряли семью.