Один раз мы проезжали мимо небольшой деревни, из которой, на удивление, не доносилось ни звука. Не было слышно ни голосов людей, ни стука молота по наковальне, ни ржания лошадей. Ничего. Даже лая собак. Почуяв неладное, мы подъехали ближе и с ужасом увидели на земле отпечатки огромных лап. А проехав несколько метров вглубь деревни, нашим глазам открылась ужасающая картина.

От увиденного живот свело, появился кислый привкус во рту. Меня чуть не вывернуло наизнанку, и только с огромным трудом удалось удержать съеденный завтрак внутри. В конце широкой улицы, на месте, где раньше стоял большой дом, теперь громоздилась куча досок и перебитой домашней утвари. Сломанная лестница и выломанная дверь валялись неподалеку, а в центре всей этой разрухи лежали тела. Мужчины, женщины, и даже дети. Все, кто прятался в этом доме от дреонов, оказались в ловушке, без возможности спастись, когда огромные твари проломили стену дома и вторглись внутрь, круша все на своем пути и затаптывая людей. Повсюду была видна кровь и судя по тому, что дождь еще не успел смыть следы жестокости с земли, нападение произошло всего несколько дней назад.

Все ли жители небольшой деревушки оказались убиты дреонами или остались выжившие, которые успели убежать – было неизвестно.

По лицам воинов, когда они растаскивали завалы, чтобы вытащить из-под них тела людей, я поняла одно – им не впервой видеть такое. Челюсти их были напряжены, и они старались не смотреть друг на друга.

Уже к вечеру, удостоверившись, что в деревне не осталось ни одного выжившего, воины устроили погребальный костер. Поджигая доски, на которых лежали тела убитых, я заметила, как Кэрен при этом смотрит на огонь, пожирающий все, что осталось от людей, одного за другим. В отсветах пламени лицо капитана казалось неподвижным, губы были сжаты в тонкую линию, желваки пробегали по скулам, а в глазах стояла такая решимость, что я подивилась его внешнему спокойствию.

Сколько раз он точно также молча стоял не в силах что-либо изменить?

У меня сжалось сердце. Может именно поэтому мы так часто объезжали стороной поселения людей? Чтобы меньше видеть последствия нападений чудовищ, которые разведывательному отряду не удалось предотвратить?

Я посмотрела на свои ладони. А если бы мы проезжали здесь раньше, смогла бы я помочь уничтожить дреонов, как сделала это моя мама? Вспомнив прошлые ощущения, жгучую боль, которая разрывала моё тело пополам, я мысленно покачала головой.

«Нет, я не такая храбрая, чтобы добровольно испытывать это снова».

Но Кэрен… Я снова взглянула на его непоколебимую фигуру.

Я не сомневалась, что он согласился бы испытать боль в несколько раз сильней моей, если бы при этом смог спасти убитых людей. И не только Кэрен. Глядя на лица остальных воинов, я видела ту же несправедливость и решимость защищать.

На пятый день нашего пути я спросила у одного воина, которому помогала собирать хворост для костра:

− Почему вы всегда остаетесь на ночлег в лесу?

Корр пожал плечами, поднимая с земли сухую ветку. Он принадлежал к тому большинству воинов, кто доброжелательно ко мне относился и не игнорировал мои попытки завязать разговор.

– Иногда мы останавливаемся в городах, в основном из-за лошадей, чтобы они получили должный уход. Или чтобы пополнить припасы. Но обычно устраиваем привал подальше от людей. Даже в плохую погоду. Капитан не любит шумные места.

«Почему?» – подумала я, но вслух спросила:

– А что если огонь и дым от костров привлекут дреонов?

Корр улыбнулся.

– Так в этом и смысл, для этого мы здесь. Убивать дреонов – наша задача. И лучше если их привлечет именно наш дым, и они выйдут сюда, где мы без невинных жертв со стороны деревенских жителей сможем их убить. Но ты не бойся, – подмигнул он мне. – Если дреоны появятся, они тебя не тронут. Мы сумеем тебя защитить.