– Соглашусь со всем, что вы сказали, Демид Александрович, – кивнул на это командующий Дессе. – Единственная беда – ваша протеже до сих пор влюблена в этого…

Павел Петрович скривился, словно само упоминание моего имени причиняло ему физическую боль.

– Так вот она, как это ни прискорбно для меня, все еще любит его, а любящая женщина способна на самые непредсказуемые поступки, – продолжал командующий. – Несмотря на клокочущую сейчас в её сердце ненависть я не удивлюсь, если при следующей встрече она бросится ему на шею с мольбой о прощении…

– Зная вице-адмирала Кантор, я бы с вами поспорил, – возразил ему Демид. – Профессионализм этой командующей и её принципиальность не предполагают подобного исхода такой встречи.

– Зная женщин вообще, могу сказать – ничто не остановит их, если они любят, – печально усмехнулся Дессе. – Это мы с вами контр-адмирал можем руководствоваться разумом и то не всегда, а эти прекрасные создания для этого попросту не предназначены…

– Я понял вас, господин командующий – обреченно кивнул Демид Александрович. – Но почему тогда ваш выбор пал именно на меня?

– Вы же понимаете, что миссию должен возглавить думающий, причем думающий неординарно космофлотоводец, – ответил Дессе, пожимая плечами. – Таковых в последнее время в нашей многострадальной Империи по пальцам пересчитать можно, а у меня в космофлоте всего их было четверо. Один превратился в ренегата, вторая шмыгает носом и вытирает слезы, третий и четвертый сейчас стоят в этом командном отсеке друг напротив друга. Как вы понимаете, сам я не могу гоняться за мальчишкой-императором, поэтому остались только вы.

– Вы не боитесь, что я предам вас, господин адмирал? – Зубов прямо посмотрел в глаза командующему.

– Нисколько, – Дессе отрицательно покачал головой. – Конечно, я рассматривал и такой вариант развития событий. Он возможен, но крайне маловероятен. Будем откровенны друг с другом – мы очень долгое время были врагами, но сейчас времена изменились. Изначально вы поставили не на ту фигуру, которая могла бы дать вам всё, что вы пожелаете…

– Самсонов дал мне «Москву» и гвардию, это всё что мне на тот момент было нужно, – холодно ответил Демид Зубов.

– «Москву» и гвардейские дредноуты вы взяли себе сами, – усмехнулся Дессе. – Иван Федорович Самсонов лишь зафиксировал этот факт и легитимизировал его. Подобную легитимацию мог совершить любой, кто владел на тот момент властью. Но не будем о прошлом. Ваша сторона проиграла. Всё, что осталось от наследия диктатора-регента Самсонова – это остатки «черноморских» дивизий под командованием вице-адмирала Красовского, который, как известно, стал вашим непримиримым врагом. И вот передо мной стоит мой бывший смертельный враг – одинокий, всеми покинутый…

«Лис» сделал паузу, внимательно наблюдая за реакцией собеседника.

– Другой командующий на моем месте набросил бы вам петлю на шею и повесил, как бешеную собаку, но я слишком умен для такого опрометчивого шага. Я просто не имею права лишать себя одного из лучших дивизионных адмиралов нашего секторов пространства. Поэтому на вас Демид Александрович сейчас знак командующего моего флота, и поэтому именно вам я доверяю эту чрезвычайно важную миссию – найти императора…

– Вы не ответили на вопрос, – напомнил Зубов.

– Не боюсь ли я вашего предательства? – переспросил его адмирал Дессе. – Я уже ответил, что нет. Я единственный, кто согласился принять вас на службу после всего того, что вы натворили. Сделал бы это Птолемей Граус? Уверен, что первый министр тут же разделался бы с вами. Итак, только под моим командованием у вас контр-адмирал Зубов есть будущее, деньги, власть, карьера…