Он повернулся к Доминике:

– Поэтому в кратчайшие сроки необходимо начать поиски наших беглецов.

– Позвольте мне, господин командующий! – девушка подалась вперед. – Обещаю, я найду их, где бы они ни прятались! Никто лучше меня не справится с этой задачей!

– Если бы ты не проявила слабость у центральных пневмо-ворот крепости Кронштадт, когда позволила Василькову и его сообщникам беспрепятственно улететь, я бы согласился с тобой, но… – Поль Дессе отрицательно покачал головой.

– Вы же знаете, что там произошло! – Доминика вспыхнула, едва сдерживая слезы от этого несправедливого упрека. – Этот чертов Демид Зубов не позволил перехватить корабли беглецов. Если бы не он, то…

– Ты что, была в тот момент одна?! – резко перебил ее командующий.

– Нет, но ведь вся 1-ая «ударная» дивизия Северного космофлота готова была защищать Василькова!

– А у тебя под рукой были корабли 2-й «ударной» дивизии, не менее сильной, чьи капитаны готовы были выполнить любой приказ своей командующей! – резко отрезал Дессе.

– Вы хотели, чтобы два лучших подразделения вашего флота попросту перебили друг друга?! – Доминика в изумлении уставилась на него.

– Если это единственная цена за то, чтобы император Иван оказался в моих руках – вполне приемлемая, – холодно ответил на это командующий.

Доминика промолчала, потрясенная этими словами человека, которого, как ей казалось, она прекрасно знала и понимала, до глубины души. По сути она впервые видела Павла Петровича таким… бесчеловечным и расчетливым.

– Кого же вы назначите главным охотником, господин адмирал? – спросила Доминика после долгой паузы, с трудом скрывая горечь в голосе. Несмотря на переполнявшие ее эмоции, ей приходилось обращаться к Дессе на «вы», так как рядом в этот момент в рубке находились вахтенные офицеры. – Найдется ли среди ваших капитанов и адмиралов кто-то лучше меня в этом деле?

Она прекрасно знала цену своим способностям. Не раз и не два её виртуозные рейды по тылам противника приносили тогда еще ее 12-ой «линейной» дивизии победу в, казалось бы, безнадежных ситуациях.

– До недавнего времени такого человека я действительно вряд ли смог бы найти, – согласился Дессе, и в его голосе промелькнуло что-то похожее на сожаление. – Без сомнения, ты и бывший контр-адмирал Васильков были лучшими в моем космофлоте. Конечно, как дивизионным адмиралам вам обоим еще есть куда расти, но в данный момент равных вам не было…

– Но… – Доминика напряглась, чувствуя, что сейчас услышит что-то неприятное.

– Но теперь у меня появился такой человек.

Улыбнулся Павел Петрович и нажал кнопку вызова, после чего в командный отсек твердой широкой походкой вошел адмирал, облаченный в черный матовый Ратник. Зрачки Доминики Кантор расширились, а на лице заиграли желваки – перед ней и командующим стоял, как ей показалось, даже с некоторой наглостью улыбаясь, новый командующий 1-ой «ударной» дивизии Северного флота – контр-адмирал Демид Зубов.

Доминика скрестила руки на груди и демонстративно отвернулась, делая вид, что в упор не замечает подошедшего и вставшего рядом Демида. Однако тот, нисколько не обидевшись, продолжал улыбаться. Он поприветствовал Дессе и Кантор с безупречной вежливостью.

Доминика вместо ответного приветствия обратилась к Дессе:

– Господин командующий, вы доверяете погоню за Васильковым вот ему?! – она пренебрежительно кивнула в сторону Зубова. – Тогда можете не ждать успеха. Данный субъект только что позволил всей этой мятежной компашке благополучно ускользнуть… Причем этот человек едва не спровоцировал бой между нашими дивизиями! И вы всерьез рассчитываете, что он будет честно и добросовестно выполнять ваш приказ?