Арсен вбежал как ошалелый.

– Господи, ребята, Марк, Володя, Николай Абрамович, все живы!

– Да, напился, – спокойно констатировал Лёха.

– Да вы знаете, кого я сейчас видел? Сталина!

Все вдруг замолчали, а Юлия, всхлипнув, выбежала на кухню, долго капала что-то и умоляла Арсена выпить. Но Арсен вдруг разбушевался.

Нервное напряжение вылилось в безудержные танцы, пение, угрозы физических расправ. Время от времени он почему-то вскрикивал: «Вы бы с моё, сволочи, в Туруханске оттрубили!» Вечер набирал обороты.

Вольдемар Вольдемарович Нойман поздно вечером, уже эдак в первом часу ночи, заехал к себе на дачу от соседа, с которым, судя по всему, провёл полезный вечер. Во всяком случае, ворота за собой он закрыть смог и направился, правда, нетвёрдо, к террасе, чтобы открыть дверь. Это уже оказалось сложнее – нужно было подняться на пять ступенек. И хоть перила были, но, читатель, сам понимаешь, бывают иногда ситуации, когда мужчине уж очень затруднительно подниматься по ступенькам.

Вольдемару Вольдемаровичу так было тяжело, что он вторую преодолел, а с третьей съехал и увидел прямо не-ред собой существо. И даже вначале не удивился, просто спросил:

– Ты что такое?

Сам же подумал, что или ему уже всё снится, и это хорошо, или это первые признаки белой горячки (горячки белой), и это – очень и очень плохо. Ведь предупреждал его личный врач, профессор Петя, что нужно уже не только пить, или, иначе, ханку жрать, нужно уже начинать и думать. Всё это и многое ещё пронеслось в голове Ноймана стремительно.

Но, тем не менее, реакция существа на его вопрос была самая обыкновенная.

Существо было небольшого росточка, цвета розовосиреневого с пятнами, с круглым туловищем без одежды, с ногами и руками, которые кончались лапками с присосками, с глазами на проволочках. Вместо волос, бровей и прочих частей лица были какие-то кустики, ниточки, пружинки, шарики.

Одежды, как Нойман уже отметил про себя, не было вовсе. Причинные места тела, ничем не прикрытые, отсутствовали, а сзади виднелся хвост, как у саламандры, правда – небольшой.

И весь этот объект, или субъект, или существо, уж как вы хотите, был покрыт кустиками волос, редкими ниточками, пупырышками и бородавками. И, как я уже сказал, существо всё время светилось приятным розоватым с оттенками светом и нисколько Вольдемара Вольдемаровича не боялось. И ответило сразу вежливо, голос был тоненький, но явно мужской:

– Я не «что такое», а житель третьего измерения. Вот отпустили сюда продуктов взять. И могу тебе услугу оказать, взять тебя на время с собой, показать, как мы там живём, в третьем-то измерении.

Нойману было всё равно и не очень даже интересно. Но существо, вроде читая его мысли, сказало:

– Зря, зря пренебрегаешь. Любознательность-то должна быть, ведь все там будем.

– Как, и я тоже? – изумился Нойман.

– Всенепременно, – ответствовало вежливо существо и даже вроде бы попыталось шаркнуть ножкой.

– Ну давай, – вдруг легкомысленно согласился Нойман. – А что для этого надо? И на сколько? У меня завтра делов – тьма.

– Да для этого ничего не надо. Согласие твоё я уже получил. А на сколько? Это, брат, вопрос сложный, уж сколько выдержишь, – и тело существа завибрировало и начало переливаться фантастическими красками.

Да и Вольдемар, к своему изумлению, легко отделился от третьей ступеньки крыльца, за которую он вцепился вроде бы намертво, когда падал, и поплыл куда-то, даже полетел, всё быстрее и быстрее. Мыслей у него не было. Было какое-то весёлое любопытство. И только.

Очутился он в розовой комнатке почти без мебели, с какими-то ящичками повыше и пониже. «Это – сидеть, а это – стол вроде», – начал соображать Нойман. И себя оглядывать. Вид, право слово, его огорчил: стал он вроде того существа на даче, весь круглый, везде или пружинки или бородавки или волосики – кустиками. Одежды никакой, да и прикрывать нечего – всё, даже самая гордость, можно сказать, мужская, всё исчезло. Зато ощутил хвост саламандровый, препротивный. Да и кожа вся, даром что светилась нежными красками, была липкая, отставала легко, как у вареной курицы, и руки, и ноги сделались лапками с присосками вида препоганого.