Вы, конечно, уже поняли, что это первая…

– И ничего не заглядывается! Показалось тебе! Вечно тебе что-то мерещится! – отбивалась от расспросов раскрасневшаяся смущенная Тоня. Ей и самой иной раз так казалось, но она гнала эти мысли прочь.

– Да ладно! Смотри, какой жених завидный! Небось, каждая девчонка о таком мечтает, а он за тобой увивается! Эх, Тонька, не упусти! – не унималась Римма.

Ей нравилось наблюдать, как меняется выражение лица сестры. Поэтому она ехидно пыталась зацепить её и узнать, как же все-таки сама Тоня относится к сему ухажеру.

– Да ну тебя! Не городи ерунды! Сама ведь знаешь, что мы с ним только друзья! Кажется тебе! КА-ЖЕТ-СЯ! – всеми силами пыталась убедить старшую сестру наша героиня.

– Эх, Тоська, кого ты обманываешь! Ведь я… – не успела закончить свою речь Римма, как во двор с криком влетела бледная, не похожая на себя соседка.

– Девчонки! Где мать???

– На работе, скоро должна прийти, – спокойно ответила Римма, прибавив, – а что случилось – то?

– Ой, девоньки! Что делается – то! Ой, беда-а-а! – причитала она, исступленным голосом, схватившись за голову. – Беда-а-а!

– Да что стряслось – то? Говорите толком! – не выдержала Тоня.

– Как что? Вы разве не слыхали, что по радио говорят?! – удивилась женщина. – Война же! Война! Немец проклятый тучей прет!      Ой, не останется же ничего! – пустилась она в слезы.

Война. От этого слова Тоню словно током прошибло. Стояла, ни жива, ни мертва… А в висок стучала страшная мысль: «Война… Война!»

– Какая ещё война?! – сорвалась на отчаянный крик Римма, не желая поверить в происходящее, и трясла за плечо соседку.

Послышались приближающиеся шаги. Это возвращалась с работы мать. Она ещё ничего не знала, но эта страшная минута осознания неизбежного стремительно приближалась.

– Девоньки, что с вами? – войдя во двор и увидев их лица, спросила Мария Ивановна. Тревожный вид Риммы, заплаканная соседка и отрешённость Тони предвещали что – то недоброе.

– Ой, Машенька, война! – рыдая, бросилась к ней на шею женщина.

Немного успокоившись, она поведала Марии о том, что ей довелось услышать по радио. По мере продвижения рассказа к концу лицо Михеевой становилось мрачнее тучи. Появились жестокие складочки в уголках рта, глаза налились болью.

В это время жизнь Тони разделилась на «до» и «после». В ней произошел перелом, определивший её дальнейшую судьбу. Из истории она знала, что война – это жестокость, разрушения, летающая всюду смерть. «Нет! Нет! Этого не может быть! Этого не должно быть! Почему сейчас?!» – кричало все ее существо. Тоня не могла примириться с произошедшим, и не примирилась…

Она пришла в себя только тогда, когда заплаканная Римма стала её трясти, что есть мочи, за плечи, пытаясь привести в чувство.

– Мое место на фронте! – были первые произнесенные Тосей слова.

От этих слов у матери оборвалось сердце…

Глава 5

Всю ночь Тоне не спалось. Она окончательно решила – пойдет на фронт. Все равно добьется желаемого – даже если не возьмут. Любым способом.

За окном чирикали птицы, разливая дивную мелодию в воздухе. В комнате висел аромат полевых цветов, исходящий от стоящего в вазе букета. Все, казалось бы, хорошо, жить и радоваться, но нет, война…

«Господи! – думала девушка, слушая птиц. – Разве может быть в таком прекрасном мире война? Зачем она нужна? А что будет с моей семьей? Я обязана идти на фронт! Пусть даже я погибну… Ну и пусть! Это мой долг!»

Такие ужасные мысли роились, точно пчелы, в голове у столь юного создания. Шестнадцать лет… Шестнадцать! А какая непоколебимость в решении! Какая сила воли! А ведь она ещё девчонка…