– Здрасьте! – ответил на приветствие Мем почти в полный голос.

– Тише ты! – осадил его Павел шепотом. – Тут звук знаешь как летает!

Рыбак продолжал активно махать.

– Чего он докопался? – стал нервничать Алексей.

– Не обращайте внимания, – сказал Павел. – Сейчас поймет, что никто ему не отвечает, и перестанет.

Павел как в воду глядел. Только в не очень прозрачную. После еще нескольких попыток привлечь внимание рыбак действительно прекратил махать руками и сел обратно в лодку. А потом завел мотор и пошел… вверх против течения с очевидной целью.

– Да что с тобой не так?! – выругался Данди.

Рыбак шел к золотодобытчикам настолько стремительно, что лишал их всякой возможности о чем-то заранее договориться. По его виду было непонятно, что он вообще собирается делать. Мему показалось, что лодочник, возможно, недоволен их неприветливостью, и недовольство это придется гасить силой.

Еще пару минут, и рыбак встал напротив них, но к берегу приставать не торопился – тоже решил на всякий случай не испытывать судьбу, которая сейчас, кажется, разыгрывала очень нестандартную партию. Он бросил в воду самодельный якорь.

– Здорово, мужики! – поприветствовал рыболов.

Он оказался хантом. Павлу удалось бегло его прочитать. Не в меру любопытный, до самых своих основ простой местный житель, открытый нараспашку и ожидающий от других того же. Даже больше – искренне непонимающий тех людей, кто мыслит и ведет себя по-другому. Никакой угрозы, как показалось Павлу, для них он не представлял. До тех пор, пока между ними не завязался разговор…

– Доброго денечка, мужики! – еще раз для верности поздоровался местный. – Как рыбалочка?

– Отлично! – ответил Алексей. – Просто прекрасно! Места здесь замечательные! Рыба сама просится на крючок.

Все это Мем произносил с плохо скрываемым сарказмом, даже агрессией, чем вызвал, мягко говоря, неодобрительные взгляды своих друзей.

Рыбак с недоверием посмотрел на странную компанию, ища глазами их снасти. Наконец, он увидел удочки. Те были смотаны. Павел перехватил его взгляд.

– Не ловили еще. Только собираемся. Место искали.

Рыбак пожал плечами.

– А говорите рыба сама… На крючок…

Он снова пожал плечами. У него отлично получалось разговаривать с самим собой. Но упустить возможность пообщаться с кем-то еще лодочник-одиночка не мог.

– А вы чего не откликались?

– Не видели, – сухо сообщил Данди. Просто информация, лишенная каких-либо эмоций.

Выпятив вперед нижнюю губу, хант не то недоверчиво, не то рассудительно покачал головой. Как будто в этом жесте была какая-то догадка, но он, чтобы не провоцировать странных “коллег”, решил ее скрыть. Проявил хорошие тундровые манеры. “Я все понимаю, но продолжаю делать вид”. Дипломатия… В отдаленных местах, где можно потеряться навсегда, при встрече с незнакомыми людьми вещь исключительно полезная для здоровья.

– Не видели – это да… – сказал он так, как будто проник этой мыслью в самую суть мироздания. – С города?

– С города, – передразнил Мем. – А что, так заметно?

Это прозвучало, как приглашение поучаствовать в конфликте. Иногда интонация решает больше тысячи слов. Рыбак понял, что на этом поле он может и проиграть. Поэтому снова пожал плечами. Наверное, это был его жест-оберег. Видимо, где-то глубоко в его голове жила мысль: всем, кто делает так, можно простить все. Даже неуместные и крайне ненужные вопросы.

Вдруг рыбака как будто ударило молнией. На него снизошло озарение таких масштабов, что все вокруг стало мелким и ничтожным.

– А я вас видел! – ошеломленно ответствовал он.

– Да мы это поняли уже, – сказал Данди опасно спокойно. – Зоркий ты наш…