В 1941 году четверку австрийцев отправили в лагерь Деолали к северо-востоку от Бомбея. В пути Лобенхоффер и Харрер предприняли попытку побега, выпрыгнув из грузовика, в котором их перевозили. Это не прошло незамеченным, беглецов поймали. В Деолали условия содержания оказались крайне тяжелыми: пыль, невыносимая жара, непригодные для жизни бараки, и вскоре все заключенные объявили голодовку[19]. Один из интернированных впоследствии вспоминал, что ситуация стала выходить из-под контроля – отчаявшиеся люди были готовы расправиться с любым чиновником колониальной администрации, который осмелился бы зайти на территорию лагеря.

Поначалу власти не сильно обращали внимание на происходящее, но заключенные сделали нечто вроде плакатов из больших листьев, на которых написали: «438 немцев и 550 итальянцев объявили голодовку против бесчеловечного обращения!». Эти плакаты выставили так, чтобы было видно пассажирам поездов – неподалеку от лагеря проходила железнодорожная ветка. И пассажиры увидели, а вскоре подключилась и пресса…

Как ни странно, британский военный инспектор, посланный выяснить, чего хотят голодающие, не побоялся прийти к ним один. Его спасло только то, что, оказавшись в толпе разъяренных людей, он вел себя совершенно спокойно и тактично и спросил их: «Джентльмены, что происходит?» После выяснения требований власти, насколько возможно, улучшили условия пребывания в лагере и отрядили заключенного – архитектора по профессии – в район города Дехрадун у подножия Гималаев, где он участвовал в разработке плана нового лагеря, пригодного для проживания. Этот лагерь – самый большой в Индии – был построен примерно в 200 километрах от границы с Тибетом. В служебной переписке и затем в истории он остался как «Дехрадун», однако располагался он в местности Премнагар и назывался так же. Заключенным лишь оставалось гадать, случайность это была или ирония, – в переводе с хинди «прем нагар» означает «город любви». Сами они называли лагерь «Город отчаяния».

Переезд из Деолали состоялся в октябре 1941 года, в ходе поездки возникла еще одна возможность побега. Вот что гласит один из архивных документов: «На пути в Дехрадун поезд с заключенными вечером 10 октября сделал двухчасовую остановку в Дели. В ходе проверки выяснилось, что заключенный Ганс Лобенхоффер сбежал. Его поймали спустя три дня в Пури, штат Орисса[20]. Побег показывает, что охрана интернированных оставляет желать лучшего». Позднее Лобенхоффер заявил, что является военным (что соответствовало истине) и что его отправило в экспедицию германское верховное командование. Расследование не подтвердило связь Лобенхоффера с высшими военными кругами Германии, однако, видимо, на всякий случай его изолировали от остальных. В дальнейшем австрийца переправили в Канаду, где он сумел притвориться сумасшедшим, после чего был репатриирован по одной из существовавших на тот момент схем обмена.

Харрер по-прежнему был настроен на побег, но ему не хватало средств на приобретение необходимых вещей. Он сумел свести знакомство с итальянским генералом Маркезе, который также планировал бежать и которому был нужен напарник, имеющий опыт походов в Гималаях. В одну из ночей в июне 1943 года Маркезе и Харрер перекинули лестницу через крышу сторожевой будки. Когда они перебрались за периметр лагеря, охрана подняла тревогу, но беглецы успели скрыться в окрестных зарослях. Обнаружив лестницу, которую придерживал третий участник побега Рольф Магенер, охранник вырвал ее и отбросил в сторону. Удивительно, но в суматохе Магенер сумел вернуться в свой барак и остался ненаказанным, по всей видимости, охранник просто не успел запомнить его лицо.