– Вроде не учитель ИЗО, а оценки вам всем рисую.

– Ну, так и я не на литературе, а рефераты пишу – тоже с улыбкой парировал Алексей.

Они разговорились. Учитель рассказал, каким долгим и тернистым был его путь в волейбольную сборную, как много и тяжело приходилось тренироваться, о том, как не мог сдать нормативы по подтягиванию, переживал и для тренировки до изнеможения висел на дверях в армии за отсутствием другой перекладины.

– А вообще все это так, пустое – говорил пожилой физкультурник – Вот Хворостовский ушел – жалко, а остальное все более-менее чепуха.

Вдруг Михаил Вячеславович спросил:

– Ты, вроде парень неплохой, я тебя давно заметил. Спортсмена, похоже, из тебя не сделаешь. У тебя другие интересы-то есть какие-нибудь? Может, книжки читаешь?

– Читаю – нехотя ответил Алексей, он не был настроен на откровенную беседу. Михаил Вячеславович, наоборот, хотел поговорить. Он откинулся на спинку старого скрипучего стула и задумчиво сказал:

– В моей жизни было всего две хорошие книжки. «В мире мудрых мыслей» и «Все о рыбалке». Старые такие книги, до дыр зачитанные. И обе их я одновременно потерял. Вез брату почитать и забыл в трамвае. С тех пор собираюсь купить, но как-то все недосуг. То денег нет, то времени, то не по пути.

Тот разговор произвел на Алексея впечатление. Он тогда не мог подтянуться ни разу и особо не переживал по этому поводу, но в тот момент решил, что стоит попробовать. Весной, когда потеплело, он недели три вставал до рассвета и шел на школьное поле подтягиваться на турниках. Ему не хотелось, чтобы его кто-то видел там, уроки физкультуры он посещал на правах освобожденного. Вскоре он понял, что может пару раз подтянуться, а если продолжит тренировки, сможет и больше. После этого он постепенно забросил свои утренние занятия. Не смотря на все выходки Алексея, в его школьном аттестате по физкультуре в итоге стоял высший балл.

Отрезок обратного пути из колледжа, утром проезжаемый на троллейбусе, после занятий Алексей часто проходил пешком. Иногда, перед этим, они шли пару трамвайных станций вместе с Димой. Но сегодня он был один. Дима стремился попасть в футбольную сборную колледжа и не только посещал все пары физкультуры, но и занимался там с рвением и усердием, достойным лучшего применения. Доехав на трамвае до конечной станции, Алексей направился в сторону набережной. Это был самый живописный путь до дома. Правда, получался небольшой крюк, но ведь торопиться-то все равно было некуда. К тому же иссушенный жарким летом город иногда нужно разбавлять тенистыми зелеными аллеями набережной и прохладным речным ветром. Такой ветер бывает только когда тебе шестнадцать, вся жизнь впереди, и ты никуда не торопишься. Погода была просто прекрасная, не было еще даже намека на осень. Шелест листвы успокаивал и приводил в порядок мысли. В это время здесь всегда было не многолюдно. В школьную пору у Алексея не было желания, возможности и времени столько гулять пешком наедине с собственными размышлениями, и сейчас он восполнял эти пробелы. Смена мест и занятий формирует новые привычки, и Алексей старался, чтобы они были полезными или хотя бы, приятными. А пешая прогулка это и приятно и полезно. Пройдя длинную набережную почти полностью, он замедлил шаг, планируя, по своему обыкновению, на минуту остановится, чтобы посмотреть на открывающуюся с возвышенности панораму реки.

На этом месте верхняя терраса набережной имела уширение, в форме полукруга, образуя, своеобразный балкон, выступающий над озелененным склоном и нижней асфальтированной частью набережной. Здесь размещались две большие скамейки, человек на пять каждая, разделенные подстриженными в виде прямоугольников кустами. Он любил приходить на это место еще с тех времен, когда учился в школе. Отсюда на нижнюю набережную, берег и реку открывался потрясающий вид. Ярко-зеленый газон склона, отделенный от дороги внизу цветочными клумбами, поливался тонкими струйками воды из крутящихся распылителей. То и дело, медленно проходящие туда – сюда по реке, теплоходы и катера, ненадолго оставляли борозды на почти идеально спокойной водной глади. Солнечные лучи поблескивали, отражаясь в свежих каплях на траве и сверкали бликами на поверхности воды до того места, где темно-синяя река, через тонкую полоску города на другом ее берегу, сходилась с чистым безоблачным светло-голубым небом.