Дорогу, отделявшую его дом от школы, пересекал переход, снабженный светофором. Алексей переходил ее каждый день с первого по девятый класс. За эти годы он настолько хорошо запомнил интервалы его работы, что никогда не стоял на нем. Видя издалека красный свет, он замедлял шаг, или наоборот ускорял его, чтобы всегда, едва он ставил ногу на первую полосу зебры, загорался зеленый свет. Со стороны казалось, что зеленый включается, как только он ступит на переход. Окружающие люди обращали на это внимание, и это веселило его. Наверное, это был единственный момент, который хоть как то вспоминался ему положительно после смены школы на колледж.

Алексей давно решил уходить после девятого класса, хотя был в числе тех немногих учеников, которых, по словам завуча и директора, готовы были с радостью принять в десятый класс. Но именно они почему-то решили покинуть исписанные стены родной Alma Mater. Положительно выделится из основной массы учеников, для школьника средних способностей, было не сложно. Впрочем, Алексей никогда этим особенно не гордился, наоборот, стараясь не высовываться. Знание – вещь необъятная и если ты думаешь, что тебе все понятно, ты ошибаешься.

Школа ушла из его жизни, толком ничем не запомнившись. Даже настоящего выпускного не было. Небольшой банкет в кабинете начальных классов, стол из сдвинутых парт, дешевое шампанское, нестройная речь классного руководителя. С самого начала ему хотелось оттуда сбежать. Когда алкоголь ослабил внимание учителей, Алексей незаметно ушел по-английски, захватив с собой початую бутылку спиртного. Ту ночь он провел на набережной, на ступеньках, у самой воды, думал о наступившей новой жизни. Там же он встретил рассвет. А когда стало совсем светло, отправился спать домой, ничего толком не надумав. Пить в одиночестве ему не хотелось, поэтому бутылку он забрал домой, решив оставить до подходящего случая.

Колледж считался престижным, в то время он был третьим в стране по качеству материального обеспечения учебного процесса и уровню подготовки специалистов. Специальность, которую он выбрал, была новой, интересной и востребованной, поэтому конкурс при поступлении был довольно приличным. Все вступительные испытания, приготовления и волнения уже позади, страшная первая сессия еще не скоро. Он уже встроился в режим, приучил себя, вставая в шесть утра, под гимн, с которого начиналась трансляция кухонной радиоточки. Можно немного сбавить обороты, перевести дух. Чтобы потом, собравшись с силами, снова нырнуть с головой в учебу. Впереди, казалось Алексею, ожидает большое и светлое будущее с кучей теоретических возможностей. Так что, надолго расслабляться нельзя. Нужно быть к нему готовым.

Место учебы было неблизким, добираться туда приходилось с пересадкой, на двух видах транспорта. Сначала на троллейбусе, минут с пятнадцать, затем на трамвае еще около двадцати. В троллейбусе Алексей почти всегда ехал стоя, в самом конце салона, опираясь обеими руками на длинный горизонтальный поручень перед большим задним окном в торце. Троллейбус довозил его до конечной остановки, рядом с которой, через дорогу находилась трамвайная станция. Обычно, после недолгого ожидания, Алексей садился на одно из трех сидений в самом конце последнего вагона трамвая. Как правило, на то, что в середине. Это позволяло ему видеть все пространство трамвайного салона и избежать давки при выходе в случае большой его наполненности. Иногда он ехал с кем-то из своих однокурсников, но чаще один, читая какую-нибудь книгу или слушая музыку в наушниках. Алексей, он вообще, с детства любил кататься на трамвае. Любил их металлический скрип, звонки и медленную езду, позволяющую рассматривать местность в окно во время поездки. В детстве, он иногда проезжал весь маршрут в круговую, возвращаясь обратно на свою станцию. Колледж находился рядом с трамвайной станцией «Ардатовская», неподалеку от которой, по пути, всегда сидели три-четыре бабушки, торгующие семечками. Стопка – три рубля, стакан – семь. Прежде чем купить, студенты пробовали семечки у каждой, дегустируя их с серьезным видом знатоков. Все дорожки вокруг этого места всегда были усыпаны подсолнечной шелухой.