Проходя мимо зеркала в коридоре дворца, Шан Жи как обычно задерживает дыхание, когда видит Его внешность. Длинные черные волосы, утонченные черты лица. Красивый. Именно таким Шан Жи Его запомнил. Именно таким будет помнить всегда. Конечно же, какие-то детали он не смог бы вспомнить – например, были ли на Его лице родинки или как именно Он любил заплетать волосы, однако никогда не забудет пронзительный взгляд серых глаз, смотрящих с легким холодом и постоянную привычку закатывать глаза. Не сможет забыть.

«Сейчас не время думать о нем», – Шан Жи мотает головой, отгоняя лишние мысли, и выходит из дворца, названного так, на самом деле, по привычке: на деле же это небольшой уютный домик – необходимый минимум для жизни.

Ему предстоит серьезная работа.

[1] Ли – единица измерения, равная 500 метрам

[2] Ритуальные деньги – бумажные, ненастоящие деньги, которые сжигаются для передачи в мир духов для своих умерших предков.

[3] Отсылка на китайское слово 钱(qián), что в переводе означает «деньги». Здесь и далее: человеческая валюта.

[4]От слова 信 (Xìn) – письмо. Здесь и далее: средство общения посредством выпущенной ци Небожителя; представляет собой нематериальную птицу (синицу), которая летит от адресата к получателю и передает ему короткое сообщение.

[5] Здесь и далее: духовная сила, текущая по меридианам внутри тела человека. Позволяет использовать заклинания, талисманы и пр.

[6] Здесь и далее: искусственный облик Божества, который он сам может выбрать

Поскольку молитва требует его моментального вмешательства, Шан Жи решает не звонить во дворец Хранителей Знания и разобраться со всем на месте. Все же оборотни не считаются особо опасными существами. Единственная их проблема заключается в том, что они передвигаются стаями. В этом плане они с гуй[1]чем-то похожи: те тоже всегда нападают толпой. Вот только если гуй тянут за собой нечисть посильнее, то оборотни, как правило, действуют самостоятельно. Единственное, что остается удивительным в данной ситуации – как и почему те вообще оказались в огромном мегаполисе. Обычно нечисть среднего уровня предпочитает леса и территории рядом с городом, где плотность населения поменьше. Несмотря на то, что оборотни по-прежнему обладают неплохой магической силой, они все же не так могущественны, чтобы затеряться среди толпы людей или принимать их облик, поэтому вынуждены выживать подальше от больших скоплений людей. Но с этой загадкой Шан Жи может разобраться потом – сейчас ему нужно спасти человека.

Встав на привычное место телепортации в середине главной площади, Шан Жи представляет себе тот темный переулок, в котором должен оказаться, закрывает глаза и растворяется в воздухе. Его переносит неподалеку от нужного поворота, дабы смертный не смог увидеть его «волшебное» появление. Быстро сориентировавшись в пространстве, он мчится к нему на помощь.

Паренек, видимо уже потерявший любую надежду на спасение, стоит на месте с закрытыми глазами, практически не дыша. Шан Жи, нахмурившись сильнее, одним прыжком преодолевает оставшиеся до пострадавшего пару чжанов[2] и закрывает его своим телом.

Битвы никогда не были для Шан Жи испытанием. Однако в связи с тем, что биться в последнее время было просто не с кем, он, конечно же, отвыкает от постоянного напряжения, нитью тянущегося на протяжении всего боя; адреналина, бегущего вместе с ци по меридианам, и, в целом, от атмосферы битв. Именно поэтому, оказавшись перед сворой оборотней впервые за множество десятилетий, он чувствует себя… растерянно. Странное чувство. Но выработанные годами рефлексы берут верх, и Шан Жи, особо не раздумывая, отбивает первую атаку от особо крупного зверя, который, очевидно, хотел застать его врасплох. Парень сзади дергается испуганно, чем привлекает внимание Шан Жи.