Несколько человек в классе хихикают.

Учитель недовольно качает головой, но его внимание уже переключается на кого-то другого. А Габриэль всё ещё смотрит на неё.

Светлые волосы собранные в аккуратный пучок на затылке, голубые глаза будто пронизывающие пространство и время, розовые щеки. Она улыбается, и в этот момент что-то внутри него меняется.

Её звали Мира.

Алан услышал это имя ещё в первый день в школе. Оно было простым, но почему-то запомнилось ему сразу.

Они жили по соседству, в небольшой деревушке неподалёку от города. Дома здесь были деревянными, с выцветшими ставнями и покатыми крышами, на которых зимой скапливался снег, а летом шумели капли дождя. Узкие тропинки между дворами были утоптаны босыми ногами, а за оградами росли кусты крыжовника и сирени.

Летом воздух здесь был наполнен запахом нагретой земли и свежескошенной травы. По вечерам тянуло дымом от костров. Алан помнил этот запах. Он был родным, тёплым, но сейчас казался чем-то далёким, почти нереальным.

Мира жила через один двор. Её дом был похож на остальные, но на подоконниках у неё всегда стояли цветы. Настоящие – с тёмной землёй в глиняных горшках.

Алан и Мира учились в одном классе. Они много общались за партой, на переменах, после школы. У них всегда находились темы для разговоров, будь то скучные уроки, странности учителей или мечты, которые у каждого были свои.

После занятий они шли домой вместе, по знакомой тропинке через поле. Осенью трава здесь желтела и шуршала под ногами, а весной наполнялась жизнью, и в воздухе пахло влажной землёй.

– Тебе никогда не казалось, что всё это неправильно?

Как-то спросила Мира, задумчиво глядя перед собой.

– Что именно?

Алан не сразу понял, о чём она говорит.

– Всё вокруг. Школа, правила, то, что нам постоянно говорят, как надо жить.

Он пожал плечами.

– Разве у нас есть выбор?

– Не знаю, но… вдруг есть?

Алан тогда только усмехнулся.

– Ты читаешь слишком много книг.

Мира хитро улыбнулась и легонько толкнула его плечом.

– А ты слишком мало.

Так проходили дни. Они учились, разговаривали, шутили, строили планы на будущее. Казалось, что это время будет длиться вечно. Но будущее, которое ожидало их обоих, было совсем не таким, как они представляли.

Очередной всплеск воспоминаний.

Очередной импульс и белый свет.

Алану семнадцать. Он сидит за столом в своем доме, склонившись над экраном планшета. Свет от него падает на лицо, подчеркивая заострившиеся черты. За окном ночь, в деревне уже давно все спят, но он не может оторваться. Перед ним списки учебных программ, прогнозы трудоустройства, аналитические статьи. В последние годы в мире многое изменилось. Всё чаще говорят о том, что будущее за вычислительными системами. Что скоро данные станут новой валютой, а те, кто умеет их обрабатывать, – править этим миром.

– Аналитики станут ключевыми!

Бормочет он себе под нос, просматривая очередной прогноз.

Ещё несколько лет назад он и не думал о такой профессии. Всё казалось простым: закончить школу, выбрать ремесло, как делали поколения до него. Но теперь мир меняется, и нужно меняться вместе с ним.

Где-то мелькают слухи о разработке новой системы. Искусственного интеллекта, который возьмёт управление на себя. Пока это лишь теория, но Алан чувствует: это будущее, и он должен быть частью его.

В документе на экране мерцает строка:

Факультет анализа данных.

Подать заявку.

Алан задерживает палец над кнопкой подтверждения.

глава 5

Аретус

Город дышал ровным, размеренным ритмом, но этот ритм уже начинал давать сбои.

Экономические показатели падали, уровень безработицы рос, а преступность, хоть и подавленная строгим контролем, находила новые формы. Люди все меньше доверяли правительству, корпорации вытесняли государственные структуры, устанавливая свои порядки. Рабочие места сокращались из-за автоматизации, но алгоритмы были несовершенны, а решения – неэффективны.