– Вы же вероятно в курсе что у меня их с собой нет?

– Да, мы прекрасно осведомлены что они погребены под пеплом вашей кузницы. Наши источники на поверхности и у соседних гномов достаточно полно описали ситуацию. Кто владеет информацией – владеет миром, пускай и подземным. Хорошая новость в том, что часть печи была изготовлена из нашей руды и поэтому не пострадала, а значит и пластины тоже. Плохая – надо копаться в пепле.

– Что мешает вам их забрать оттуда?

– Мы терпеть не можем поверхность и идиотов оттуда, вас это тоже касается, но для вас мы готовы сделать исключение ввиду производственной необходимости.

– А почему всё-таки 42?

– Потому что люди верят именно в это сочетание символов, пока есть те, кто верит в это число, мы будем использовать именно его.

Тут я понял, что это не то место, где мы сможем найти ответ, но, по крайней мере, поможем Гарку и его собратьям сохранить мир под землей и закроем земные дела моего отца.

Тут в разговор вступил «менеджер по логистике»:

– Варианты:

Идёте обратно – находите. В его версии это звучало как «И на пепелище есть путь к спасению»

Мы вас казним за срыв поставки – «Эта боль – лишь очищение»

Выплачиваете стоимость 150% сырья – «Лучше руды может быть только ещё больше руды»

Мармот задумался:

– А если мы найдём другого кузнеца?

– Никто другой в радиусе трехсот километров не берется работать с нашей рудой.

– И наши три бутылки «Огненной глотки» не спасут ситуацию?

– За это безусловно спасибо, но это компенсирует лишь 13% долга, если вы готовы их выпить прямо сейчас – мы спишем ещё 20% за уморительное зрелище.

Мы с Мармотом переглянулись и поняли друг друга без слов, пить мы это не станем.

На размышление нам дали два часа тринадцать минут, что по подсчетам местных как раз хватало с лихвой на анализ каждого из предложенных вариантов.

Бороды, Ханс и трезвый расчёт

Пока мы решали, гид-пропагандист рассказал нам «исторический экскурс»:

– Бороды? Пережиток! – Он ткнул пальцем в стенд с диаграммами. – После инцидента с Хансом (забыл заправить свою двухметровую бороду в карман, как поступал обычно, споткнулся, упал и сломал шею), анализа ситуации и повсеместного бритья продуктивность шахт выросла на 40%.

– А алкоголь?

– Пьяный гном – это:

–12% к точности удара;

+100% к травмам;

+∞ к дурацким лозунгам.

И вообще, алкоголь – оружие отупления, цепи на разуме свободного гнома.

На стене висел плакат:

«Шахта и бухло – путь на дно. Кто пьёт – самоцветов не найдёт!»

Коммунизм? Нет, «рациональная экономика»

Их общество работало как часы:

Всё общее (кроме зубных щёток – «держи зубы в чистоте, а рот на замке»).

Деньги тратят на грибные фермы и вентиляцию.

Вместо имен сокращения: «Гражданин 42-Б», «Гражданин 42-М» и так далее. Имена было решено упразднить вместе с ношением бород.

– То есть вас буквально тридцать три человека на всю республику?

– Нет, конечно. В именах остальных граждан мы используем сокращенные мотивационные призывы и различные лозунги, например – «ДУРЬ – Дурак Уничтожает РезулЬтат, ХЕРЛИ – Хороший Едок Работает Лучше, Иногда», ну и так далее.

– Ваш общественный строй по идее ещё не изобрели – заметил я.

– Возможно – ответил гном. – Мы не любим штампов и не хотим называть его определенным словом. У нас есть и конкуренция: кто добыл больше руды, тот получает… дополнительную порцию руды.

– Я заметил у вас повсюду графики, один из них «Зависимость замутненности самоцветов от степени удовлетворенности работой».

– Каждый месяц отдел статистики вводит новый отчет, поверьте, этот ещё не самый идиотский, от отчета «Влияние длины бороды на количество и качество добываемой руды». И каждой системы есть свои издержки….