– Ну, знаете как это бывает, магия и всякое такое!

Мармот вздохнул:

– Уболтал, гномяка говорливый, ставлю две монеты на воскрешение, но только моё, Карл очевидно помирать не собирается.

Отдав Гарку свою ставку и получив купон, Мармот продолжил:

– Нас снова надули…

– Нет, – поправил я. – Нам просто дали повод не возвращаться с пустыми руками. И, вполне возможно, мы наконец поймем, что скрывается за слепой верой некоторых людей в магическое число.

За поворотом туннеля чернел проход в незнакомые ещё нам гномьи владения. Оттуда дул ветер и пахло… сыростью, металлом и другими вариантами подпортить здоровье, а возможно и ответами, быть может хоть у этих товарищей мы сможем узнать откуда пошла вся истерия по тому самому числу 42 потому что пока отвлекаться на сторонние квесты у нас получается лучше, чем искать истину, но мы в этом не одиноки, не так ли?

(Продолжение следует… Впереди – граница с НКР, загадочные "бритые гномы" и вопрос: что страшнее – гномья ярость или их бюрократия?)

P.S. Жизненный урок:

Туннель раздваивался, потом разветвлялся натрое, а затем и вовсе превратился в лабиринт, который явно проектировал гном под хмельком.

В одном из боковых туннелей мы наткнулись на группу праздно шатающихся гномов, которые скандировали лозунги, по большей части не имеющие смысла: «Лучше пиво без водки, чем работа без охотки», «Надолбил сам – помоги товарищу», «Лучше ниже да лучше, чем выше и хуже», «Работа не тролль, раны не заживляет», «Бей руду молотом, станет руда золотом».

На пятом или шестом (я уже сбился со счета) повороте не туда (хоть у нас и карта была) я не выдержал.

– Ты уверен, что мы правильно идём? – спросил я, спотыкаясь о рельсы, ведущие в никуда.

– Кто из нас телепат, ты или я? – огрызнулся Мармот.

– Я ж только после алкоголя могу… Или абсолютно случайно, как с крысами.

– Вот лишний повод зайти в таверну. Жаль, её здесь нет. Хотя сыростью как в некоторых тавернах уже потягивает, сдается мне мы почти дошли до той реки, что обозначена на карте.

Речка забвения

После получаса блужданий в полутьме (свет периодически был от особых грибов) воздух стал ещё более влажным, а под ногами зашуршал песок – мы наконец-то вышли к воде. Вода была чёрной, как совесть трактирщика из Ягдшлосса, и пахла, как носки после марш-броска.

– Переплывём? – неуверенно предложил я.

– Ты хочешь утонуть в реке, которую гномы назвали… – Мармот всмотрелся в табличку, – «Слёзы трезвенников»? Давай лучше поищем мост.

Мост оказался хлипким сооружением из грибов и гномьих обещаний («Выдержит до 50 кг!» – но они забыли уточнить, что имели в виду суммарно).

– Ты уверен, что он выдержит? – спросил я.

– Ты же видел надпись: «До 50 кг», – сказал Мармот. – Ты тощий, я с утра не ел, выдохни и постарайся левитировать в случае чего.

Гномья психология

Пока мы перебирались, по больше части ползком, Мармот философствовал:

– Ты знаешь, я обратил внимание – тяжёлый физический труд выбивает дурь из головы. Готов поспорить, у гномов и депрессии не бывает.

– Потому что они или работают, или пьют, – заметил я.

– Или пьют во время работы, – добавил Мармот, указывая на свежую надпись: «Пункт психологической помощи: 500 метров, затем налево, синяя дверь с надписью "Пивная"».

– Вот, а ты говорил, что нет таверны поблизости

– Так то в обратную сторону идти надо, а силы нам ещё пригодятся.