Причиной многочисленных недочетов и провалов в армии и государстве была объявлена враждебная деятельность замаскированных «врагов народа». Поиск «врагов» и их разоблачение стали первейшим долгом всех граждан страны, в том числе и военнослужащих. Развязали руки злонамеренным и завистливым людям, которые путем доносов устраняли своих конкурентов по должности, или просто из зависти. Начавшаяся вакханалия доносительства поразила и страну, и армию: за два года «большого террора» в компетентные органы поступило примерно 5 млн. доносов[27]. В стране руками «вождя всех народов» и его приспешников была создана атмосфера всеобщего страха, все боялись сказать правду. В Красной армии, как в партии и в обществе в целом, с инакомыслием было в основном покончено.

Но вернемся к военным делам. На должности репрессированных командиров поневоле пришлось ставить тех, кто остался под руками. Так, командующий войсками Закавказского военного округа комкор Н.В. Куйбышев на заседании Военного совета 21 ноября 1937 г. доложил, что в округе тремя дивизиями командуют капитаны, а ещё двумя – майоры. На вопрос с места, а куда же девались командиры? Куйбышев ответил: все остальные переведены в ведомство НКВД без занятия определенных должностей. Это ему не простили: через два с половиной месяца Куйбышев Николай Владимирович (13.12.1893 – 1.8.1938) был арестован и через полгода расстрелян (реабилитирован в 1956 г.).

Жестокие репрессии, продолжавшиеся вплоть до самого начала войны вырывали из армии наиболее опытных и способных военачальников высокого ранга. Непосредственно перед войной сменилось практически всё руководство Наркомата обороны, Генерального штаба, главных и центральных управлений, а также командование войск военных округов и флотов. Их заменили молодые, энергичные, но, как правило, недостаточно опытные офицеры и генералы, не имевшие необходимых знаний и навыков работы на ответственных должностях. Главным критерием при назначении на высшие должности была личная преданность вождю и готовность настойчиво и твердо проводить его решения в жизнь.

У нас не принято вспоминать о сотрудничестве германского рейхсвера и Красной армии, которое, безусловно, оказалось взаимовыгодным. Рейхсвер получил возможность создать в глубине территории СССР тайные школы и полигоны, чтобы проводить там обучение личного состава, а также исследования и испытания тех видов боевой техники, которые были запрещены ему Версальским договором. В то же время Красная армия могла перенимать немецкий опыт и готовить своих курсантов с помощью немецких преподавателей.

Кроме того, тесные контакты с рейхсвером были тогда единственной возможностью для руководства РККА непосредственно познакомиться с современной западной армией. Начиная с 1925 г. в армиях СССР и Германии практиковались регулярные взаимные визиты наблюдателей на проводимые маневры, тактические занятия и штабные учения. На них особое внимание уделялось тактике маневренных боевых действий и способам тесного взаимодействия различных родов войск. Учения, в том числе и командно-штабные, были прекрасной школой для любого командира. Кроме того, в благодарность за разрешение организовать и содержать в СССР вышеупомянутые школы немцы предоставили советским командирам возможность обучения на завершающем, четвертом курсе восстановленной академии генштаба. Многие красные командиры учились в этой академии[28]. Но мало кто из них дожил до начала войны… Отсутствие в рядах армии командиров, которые «изнутри» знали германскую армию, немецкие методы организации и проведения крупномасштабных наступательных операций, несомненно, отрицательно сказалось на результатах сражений первой половины войны, пока наши военачальники не набрались своего опыта.