Не менее тяжело отразились репрессии на морали и дисциплине личного состава, существенно подорвав взаимное доверие бойцов и командиров. Да это и понятно: многие известные всем и каждому в СССР полководцы, легендарные герои Гражданской войны, воспетые в стихах и прозе, чьи портреты можно было встретить повсюду, включая школьные учебники, в одночасье оказались матерыми заговорщиками, двурушниками, шпионами, диверсантами и предателями.
В обстановке развязанной кампании по разоблачению «врагов народа» бойцы теряли веру в своих командиров, с подозрением следили за каждым их шагом. Командиры, в свою очередь, снижали требовательность к подчиненным, боясь вызвать недовольство «обиженных». Уклонение их от исполнения служебных обязанностей и пьянство стало повсеместным. Широкий размах этого позорного явления вынудил наркома обороны 28 декабря 1938 г. отдать приказ «О борьбе с пьянством в РККА», который начинался откровенным признанием: «За последнее время пьянство в армии приняло поистине угрожающие размеры. Особенно это зло вкоренилось в среде начальствующего состава»[31]. Не лучше в этом отношении обстояло дело и на флоте.
В мире мало кто верил постоянным заклинаниям в тогдашней советской печати, что «очищаясь от военно-фашистской скверны, Красная Армия тем самым укрепляет свои ряды». Иностранные военные специалисты не могли поверить, что заместители наркома путей сообщения, как это было официально объявлено в печати, устраивали крушения поездов, а заместители наркома обороны готовили поражение своей армии в будущей войне. Они не могли понять, как мог нарком Ворошилов выдвинуть на посты своих заместителей и командующих военными округами матерых шпионов и изменников?
В июне 1937 г. французский военный атташе подполковник Л. Симон докладывал своему правительству, что «<…> Меры в отношении армии приобретают все более явный политический характер, что не может не нанести ущерба её боеспособности. <…> Если же официальные объяснения не соответствуют действительности, то какова цена режиму, который стремится уничтожить энергичных и сведущих людей, служивших ему почти двадцать лет?»[32].
В конце июня 1938 г. новый военный атташе Франции в СССР полковник О.А. Паласе, который постоянно выступал за тесное сотрудничество своей страны с Советским Союзом и был склонен оправдывать многие происходившие в нем тогда события, тем не менее, доносил в Париж:
«1) Красная Армия, вероятно, более не располагает командирами высокого ранга, которые бы участвовали в мировой войне иначе как в качестве солдат или унтер-офицеров.
2) Разработанная Тухачевским и его окружением военная доктрина, которую <…> объявили вредительской и отменили, более не существует.
3) Уровень военной и общей культуры кадров, который и ранее был весьма низок, особенно упал вследствие того, что высшие командные посты были переданы офицерам, быстро выдвинутым на командование корпусом или армией, разом перепрыгнувшим несколько ступеней и выбранными либо из молодежи, чья подготовка оставляла желать лучшего и чьи интеллектуальные качества исключали критичную или неконформистскую позицию, либо из среды военных, не представляющих ценности, оказавшихся на виду в гражданскую войну и впоследствии отодвинутыми, что позволило им избежать всякого контакта с „врагами народа“. В нынешних условиях выдвижение в Красной армии представляет своего рода диплом о некомпетентности.