В этот момент раздался стук в дверь, на пороге появился давешний поручик.

– Охотники явились, – сказал он.

– Ко мне! – приказал Багратион.

Поручик посторонился, пропуская пришедших.

– Гвардии поручик Маркóв! – доложился первый.

– Корнет Кармазин! – расправил плечи второй.

– Штабс-ротмистр Соловьев! – гаркнул третий, вставая в ряд с друзьями.

– Явились по вашему приказанию, господин генерал-майор! – слаженно прокричали они и залихватски щелкнули каблуками сапог, наполнив комнату звоном шпор.

– Вольно, – скомандовал Багратион, невольно улыбнувшись и одобрительно окидывая взглядом молодцеватые фигуры, – прошу к карте, я объясню вам вашу задачу, – он встал и указал рукой на стол с расстеленной картой.

Шулепин наоборот еще глубже ушел в кресло, как и не было его, и оставался там во время разговора, не сводя с офицеров внимательного изучающего взгляда. Маркóв: невысокий, ладный шатен с маленькими аристократическими руками, глаза серые, умные, гладко выбрит, волосы спадают до плеч аккуратными волнами, настолько аккуратными, что кажутся париком. Не парик. Производит впечатление человека хрупкого и слабого, впечатление обманчивое, обманувшихся наказывает жестко и безжалостно. Честолюбив. Кармазин: жгучий брюнет с голубыми глазами, в горбоносом лице проступает что-то южное, казацко-итальянское, туго обтянутый доломаном торс образует правильный треугольник, сходящийся к тонкой талии, которой могли бы позавидовать многие дамы и даже барышни. Смел до безрассудства, находчив, никогда не отступается от намеченной цели, за отсутствием настоящего дела применяет все эти качества к женщинам, отчего производит впечатление человека беспутного и пустого. Впечатление обманчивое. Соловьев: светловолосый гигант, на голову выше Маркóва и на полголовы – Кармазина, лицо доброе, немного татарское, но в ярости, скорее всего, страшное, как у впавшего в безумие викинга. Звезд с неба не хватает, но луну достанет, если прикажет начальство или попросят друзья, объяснив при этом, как это сделать. Производит впечатление безобидного, немного туповатого увальня. Впечатление обманчивое. Честен. Честны, впрочем, все трое. И верны. Редкие качества. В кругах, в которых вращался Шулепин, так и редчайшие. «Отличная троица, – подвел итог своим наблюдениям Шулепин, – прекрасно дополняют друг друга. То, что надо».

А инструктаж шел тем временем своим чередом.

– Вот, господа офицеры, наш феатр военных действий, – сказал Багратион, утверждая руку в середине карты, – на севере мы имеем море, Фриш-Гафский и Куриш-Гафский заливы, с югу Австрийскую Галицию, землю на сегодняшний день нейтральную; с западу мы ограничены Вислою, а с востока Неманом, границею нашей, итого около трехсот верст длиннику и до двухсот верст поперечнику. Пространство тесное и явно недостаточное для широкого маневра, тем более что обе стороны должны избегать смежности и с Галицией, и с морем, чтобы не быть опрокинутою противною армиею или в море, или в пределы нейтрального государства.

Но и на этом пятачке бывший главнокомандующий затеял с Бонапартом игру в кошки-мышки, уходя от решительного сражения и все ближе прижимаясь к нашим границам. Генерал от кавалерии Беннигсен на свой страх и риск встретил и отбил французов у Пултуска с большим уроном для неприятеля. Получив таким образом главное руководство войском, он продолжил старую тактику отходов и затягивания неприятеля, перенеся действие в Старую Пруссию.

Расположение французской армии по донесениям недельной давности было таково, – его палец заметался по карте, – гвардия с Бонапартом, 12 тысяч, в Варшаве; корпус Ланна, 23 тысячи, между Броком и Остроленками, против Эссена 1-го; корпус Даву, 34 тысячи, в Мишеницах; корпус Сульта, 30 тысяч, в Вилленберге; корпус Ожеро, 11 тысяч, в Нейденбурге; резервный кавалерийский корпус, 20 тысяч, под командою Мюрата, в окрестностях Вилленберга; корпус Бернадота, 17 тысяч, на самом краю, в Эльбинге. Все эти войска размещались уже по кантонир-квартирам; только корпус Нея, состоявший из 22 тысяч человек пехоты и кавалерии Бессьера, преследовал прусский корпус Лестока вниз по Аллеру, в направлении к Фридланду, и чрез это находился почти на пути, по которому следовала наша армия. Мы могли истребить его, но он, пользуясь нашей медлительностью и совершив блистательный обходной марш, сумел примкнуть к массе своей армии. Тогда главнокомандующий вознамерился сокрушить корпус маршала Бернадота, воспользовавшись его отстраненным от основной армии положением. Бернадот, постигнув грозящую ему опасность, принялся отходить на Дейч-Эйлау и Страсбург к Торну, – Багратион повел левой ладонью по карте, – наш отряд все последние дни преследует его, – правая ладонь поплыла вслед за левой.