– Всего наилучшего, господа офицеры, – сказал Шулепин и отдельно Кармазину: – С нетерпением жду продолжения нашего знакомства, корнет.

– Скатертью дорожка, – ответил Кармазин.

Шулепин вольготно раскинулся на обитом кожей сиденье, посмотрел на сидевших напротив девушек, враз присмиревших, улыбнулся им, откинул крышку сундучка, достал коробку конфет.

– Угощайтесь, барышни. Только что из Парижа.

Пятью минутами позже он отложил опустевшую коробку и участливым голосом сказал:

– Досталось вам. Хорошо, что офицер попался такой внимательный, позаботился.

– Николаша – душка! – воскликнула Зизи.

– На меня корнет Кармазин тоже произвел самое благоприятное впечатление. Как и штабс-ротмистр Соловьев и гвардии поручик Маркóв. Достойные офицеры и прекрасные молодые люди.

Так обозначив с самого начала круг своих интересов, Шулепин дальше только слушал, изредка вставляя наводящие вопросы. Как и все гулящие девки, Зизи, Лили и Мими были просто кладезем всяких сплетен и тонких наблюдений за характерами мужчин, бывших или потенциальных клиентов. Все это они с готовностью, перебивая друг дружку, стали вываливать милому и доброму «генералу», оценивая одновременно его предпочтения и прикидывая свои шансы. Все пожалели, что дорога до лагеря оказалась столь короткой.

Кармазин все же ошибся, Шулепин взял с собой девушек для дела, просто дело у него было другое, свое. «Какая гадость!» – сказал бы Кармазин. Так же, но уже без всяких оснований, он оценил бы последующие действия Шулепина, весьма неожиданные. Подкатив в сопровождении Маркóва к избе, которую занимал командующий авангардом князь Багратион, он прошел внутрь, передал через адъютанта некую бумагу и был немедленно принят. По прошествии десяти минут из избы опрометью выбежал адъютант, и вскоре по дороге в направлении уже известного нам перекрестка скакал отряд драгун. Еще через час в избу был призван фельдъегерь, которому вручили объемистый конверт с составленной Шулепиным пространной запиской и кипой каких-то документов. Фельдъегерю было приказано вручить этот конверт лично в руки главнокомандующему русской армии генералу от кавалерии Беннигсену. Он помчался все по той же дороге в сопровождении пяти казаков. С ними Кармазин с Соловьевым разминулись на въезде в лагерь. Шулепин же, против своих первоначальных планов, остался в ставке Багратиона.

– Петр Иваныч, дозвольте в разведку сходить! Сил моих нет адъютантствовать, в дело хочется!

– Сгинь, Давыдов, без тебя тошно.

– Но вы сами охотников вызвали, я – охотник, я первый вызвался!

– Еще бы ты не первый вызвался, ежели ты приказ объявлял.

– А коли первый вызвался, так мне первому и идти.

– Кругом! Марш!

Разговор закончился. Молодой гусарский поручик сделал четкий поворот кругом и, показно печатая шаг, направился к дверям, обиженно звеня шпорами, саблей, увесистыми серьгами в обоих ушах. Мужчина в генеральском мундире, тоже еще довольно молодой, слегка за сорок, с улыбкой проводил взглядом своего нового любимца. Это была первая улыбка князя Петра Ивановича Багратиона за день, не было у него поводов для веселья, зато для раздражения – предостаточно. Все было не так, эта война, эта погода, наконец, этот чиновник, которому он должен быть по приказу государя императора оказывать всяческое содействие!

Война – что, в войне волен царь, их дело солдатское – исполнять. Хотя и неладно устроено. Всего год прошел с Аустерлица, ровно год. Многие называли то поражение позорным, постыдным. Багратион таких выражений избегал, язык не поворачивался применять такие слова к русской армии, к его армии. Досадное, обидное, несчастливое – это еще куда ни шло, только сути дела это не меняло, потеряли зазря пятнадцать тысяч войска убитыми, да двадцать тысяч пленными, почти всю артиллерию и все боевые запасы. Австрийцы полагали все потерянным навсегда, Бонапарт полагал, что выключил Россию из игры на пять лет, сам Багратион отводил на восстановление три года, приказ выступать в новый поход последовал через год. И какой приказ: в восемь дён! Солдату что, ему как нищему собраться – только подпоясаться, офицерам и генералам не многим дольше, но вся армейская махина, со штабами, складами, арсеналами, обозами, провиантами, фуражами, раскачивается долго, скрипит, кряхтит, но с места не трогается, а когда, наконец, тронется, то катит натужно и медленно. Но без нее никуда. Другой вопрос – зачем? Куда такая спешка? Оно, конечно, никто и представить не мог, что Бонапарт за те же восемь дён разнесет Пруссию в пух и прах и, нанеся ей за один день два сокрушительных поражения при Йене и Ауерштедте, вступит победителем в Берлин. И мы бивали пруссаков, и мы в Берлин вступали, но все же уважение к армии Фридриха Великого крепко засело в наших головах, и даже самые ярые противники немецкой системы и ненавистники немцев, к коим относился в числе первейших сам Багратион, помыслить не могли о таком разгроме и не желали Пруссии такого унижения.