И, развернувшись, он тут же зашагал прочь в сторону одного из переулков. Котиков пару секунд недоумённо поглядел ему в след, а потом торопливо пересёк быстро опустевшую площадь – до закрытия универмага оставалось всего полчаса…

– Ну как, вспомнили? – поинтересовался Игорь Алексеевич.

Котиков моментально вынырнул из пучины воспоминаний и обнаружил, что апрель тысяча девятьсот девяносто четвёртого года ещё никуда не делся, и он по-прежнему был в кабинете генерального директора какого-то там «…инвеста».

– Так это были вы? – неуверенно спросил Котиков, – Там, в ГДР, на площади? Эстетика диктатуры…

– Да, это был я, представьте себе, – улыбнулся Игорь Алексеевич, – И я снова могу повторить, что если диктатура хочет выжить, она должна… она просто обязана быть эстетичной.

Илья Андреевич растерянно допил кофе и поставил чашечку на стол.

– А позвольте спросить…– Котиков опасливо посмотрел на директора, – Почему вы меня пригласили?

Игорь Алексеевич рассмеялся.

– Нет, ну разумеется, не для того чтобы предаваться воспоминаниям. Хотя, возможно, мы немножко затронем вашу диссертацию, – радостно ответил он, – У меня есть к вам дело, которое напрямую затрагивает ваш опыт и компетенцию. И более того, я намерен хорошо вам за это заплатить. Вы согласны?

– Я не совсем понимаю… – пробормотал Котиков.

– Тогда слушайте! – воскликнул директор, – Я вам сейчас всё объясню. Только одно условие! Всё, что я вам расскажу остаётся сугубо между нами. Вы согласны?

Котиков кивнул.

– Понимаете, – начал Игорь Алексеевич, – После известных событий: конец СССР, рыночные отношения, приватизация… В общем, мне удалось основать и успешно развивать деятельность нескольких довольно крупных предприятий. Поэтому у меня появились кое-какие свободные средства, которые я решил вложить довольно оригинальным образом… Вам ещё кофе?

Словно по волшебству, откуда-то появилась та самая Наталья Сергеевна с двумя полными чашечками кофе.

Котиков рассеянно кивнул, поставил пустую чашку на стол и взял полную…

Секретарша исчезла так же бесшумно, как и появилась.

Тем временем Игорь Алексеевич продолжал:

– Я купил себе участок земли в Италии, неподадёку от Рима, с небольшим домиком… Недалеко от моря… Вроде дачи… Только домик был очень старый, запущенный; одна из наружных стен оказалась вообще в аварийном состоянии, то есть могла обвалиться в любой момент. Поэтому я решил чуть-чуть потратиться и привести дом в порядок. Стену пришлось снести, чтобы переложить её заново.

Котиков отхлебнул горячего кофе.

– И вот тут мне понадобились вы! – воскликнул Игорь Алексеевич, – Понимате, мой сотрудник, который руководит там работами, внезапно звонит мне и рассказывает совершенно невероятную историю. Когда расчищали фундамент под той стеной, там кое-что обнаружили… И тут я сразу же вспомнил вашу диссертацию!

– Простите… – Котиков недоумённо замер с чашкой кофе в руке, – Мою диссертацию?

– Да-да! – директор явно наслаждался растерянностью Котикова, – Вы же помните, что произошло в тысяча четыреста восемьдесят пятом году?

– Не совсем… – Илья Андреевич задумался, – А что тогда произошло?

– Ну вы же историк! Напрягите-ка чуть-чуть память! Тысяча четыреста восемьдесят пятый год! Событие!

– Я не знаю… – Котиков наморщил лоб и неуверенно сказал: – Битва при Босворте… Окончание войны Алой и Белой розы… Смерть Ричарда Третьего… Поход Ивана Третьего на Тверь?

– А? Что? – директор недовольно поморщился, – Нет, я имел в виду другое. Вы же написали об этом в вашей диссертации! Неужели не помните?

– Простите?.. – Котиков отставил в сторону недопитую чашку кофе и вопросительно уставился на Игоря Алексеевича.