– Но, согласитесь, – сказал Котиков, – Ведь нет никакой гарантии, что это получится…

– Зато в случае с той римлянкой гарантия есть! – воскликнул директор, – Это получилось. Это исторический факт.

– Но ведь её не оживили… Да, говорят, она хорошо сохранилась, но… Она была мертва. Это был просто красивый труп. Если про труп, вообще, можно так сказать…

– Ну и что? Какие тогда могли быть технологии? В пятнадцатом веке! Тогда даже антибиотиков не было!

Директор возбуждённо встал из кресла и начал прохаживаться по кабинету.

– Буду краток, – сказал он, – Время поджимает. Гробница вскрыта… Правда, саркофаг пока ещё не открыт. Вы должны отправиться в Италию. Все расходы за мой счёт, плюс – вы получите вознаграждение. Сам я поехать в Италию сейчас не могу, поэтому в каком-то смысле вы будете там моим представителем.

Котиков неуверенно заёрзал в кресле.

– У меня, вообще-то, работа, лекции, студенты… – пробормотал он.

– Я думаю, ваша работа не очень пострадает. Всё займёт примерно неделю, ну или две. Вы же можете заболеть? Взять отпуск? Зато я вам обещаю заплатить за эту неделю минимум три тысячи долларов.

– Простите, сколько? – недоверчиво спросил Котиков.

– Ладно, пусть будет пять тысяч, – махнул рукой директор.

Сумма показалась Котикову совершенно фантастической, он даже подумал, что ослышался.

– Вы… Вы это серьёзно? – спросил он.

Игорь Алексеевич снова сел в кресло и, пристально глядя Котикову в глаза, сказал:

– Да, всё очень серьёзно. И если вы принимаете мои условия, то я изложу вам ваши обязанности. Вы согласны?

Котиков только молча кивнул.

– Хорошо, – продолжил директор, – Тогда слушайте. Есть два плана: «А» и «Б». План «А» самый сложный, но и самый предпочтительный. Вы приезжаете в Италию, в вашем присутствии саркофаг извлекается из гробницы, доставляется в порт и на корабле вывозится сначала в Мариуполь, а потом сюда в Москву – у меня оттуда есть надёжный канал. Вскрытие саркофага в этом случае будет происходить здесь, в лаборатории; всех нужных специалистов я обеспечу. Ваша роль в плане «А» довольно незначительна – присутствовать при вскрытии гробницы и извлечении саркофага… Как только саркофаг окажется на корабле, вы можете с чистой совестью лететь обратно. Просто мне бы хотелось, чтобы при всём этом присутствовал эксперт, профессиональный историк, как вы. Потом вы сможете поучаствовать во вскрытии саркофага, если захотите. Я вам это разрешаю. Однако – никаких публикаций, статей и прочего быть не должно. Это – совершенно секретное, и абсолютно частное мероприятие. Вам понятно?

Котиков поспешно кивнул.

– План «Б», – продолжал Игорь Алексеевич, – К сожалению, более вероятен. Это значит, что саркофаг вывезти из Италии у нас не получится. Поэтому вскрытие состоится прямо на месте, в гробнице. В этом случае, не исключено, что вмешаются итальянские власти, и поэтому ваша роль будет необычайно важна. Вам придётся оценить обнаруженные в саркофаге артефакты, отобрать самое ценное и интересное, оставив при этом часть артефактов для предъявления местным властям, чтобы нас ни в чём не заподозрили. Если труп в саркофаге окажется в таком же превосходном состоянии, как и та девушка в тысяча четыреста восемьдесят пятом году, то вам необходимо будет взять образцы бальзамирующего вещества (чем больше, тем лучше), а также, по возможности, образцы волос, мягких тканей, ну и других частей тела…

– Простите? – внимательно слушавший до сих пор Котиков немного напрягся, – Каких частей тела?

Директор пожал плечами.

– Ну, палец там, ухо, фрагменты кожи, волосы… – ответил он.

– Вы знаете… – слегка задыхаясь сказал Котиков, – Наверное, вам будет лучше найти кого-нибудь другого для таких поручений, потому что я…