Конечно, во всех случаях основным показателем в автомобильном спорте остается скорость, поэтому победителем гонок на выносливость, на длинную дистанцию или время считается опять-таки автомобиль, развивший максимальную среднюю скорость на протяжении всей дистанции или времени.

Для автомобилей-марафонцев – рекордсменов выносливости – применяется то же разделение на классы в зависимости от рабочего объема двигателя – от 250 куб. см до 8000 куб. см и более.

Рекорды на малые дистанции от 400–500 м до 1–5 км установить под силу лишь специальным гоночным машинам, способным развивать огромные ускорения. Такой автомобиль можно сравнить со спринтером – бегуном на короткие дистанции. За несколько минут, а то и секунд, все резервы машины выкладываются полностью: выгорает топливо, кончается масло, стираются шины…

На длинных дистанциях разница между гоночными машинами и серийными легковыми автомобилями не столь очевидна, но она тоже есть. По нормам ФИА к рекордным заездам на длинные дистанции и время допускаются машины с форсированными двигателями, усиленной подвеской, дополнительными топливными баками и т. д.

С увеличением дистанции и времени пути средняя скорость движения уменьшается, и каждая даже сотая доля километра в час гонщикам и машинам дается ценой огромных усилий.

Рекордные заезды можно проводить как на обычных шоссе, так и на кольцевых трассах испытательных полигонов или треков. В первом случае довольно часто трудно развить максимальные скорости – этому могут помешать как другие участники движения, так и сама трасса, требующая снижения скорости на поворотах или даже разворотах, как в случае челночных гонок, когда на определенном участке трассы машины движутся туда-сюда. Поэтому гонщикам да и зрителям более удобны соревнования на кольцевых или замкнутых трассах. Старт и финиш даются в одном месте, и проводится хронометраж каждого круга.

При длительных гонках допускается периодическая смена экипажа в рекордной машине. Разрешены также остановки на заправку, смену шин, текущий ремонт. Но все эти минуты, даже секунды простоя отрицательно сказываются на средней скорости. Поэтому на трассу стараются выпускать как можно более надежные автомобили.

Кстати, рекордные гонки на дальние расстояния позволяют в рекордно короткие сроки выявлять и недочеты конструкции, совершенствовать агрегаты, которые будут затем установлены на серийных автомобилях. Так что рекорды на марафонских дистанциях служат ускорению прогресса в автостроении.

Как они устанавливаются, мы можем проследить на примере «ситроена». Заключив соглашение с изготовителем масел – фирмой «Йакко Ойл Компани», «ситроен» в марте 1933 года выставил на трек Монлери узкую одноместную машину без крыльев, с прямоугольным капотом и пологой задней частью. Это была «Ля Петит Розали» («Маленькая Розали»), построенная на базе стандартного автомобиля с двигателем 1,5 л.

И вот стартер взмахнул флажком – «самая долгая гонка века» началась.

Днем и ночью, неделя за неделей, месяц за месяцем машина делала лишь короткие остановки на смену экипажа, заправку, замену шин. Мотор при этом не глушился. И снова бешеная гонка под неусыпным оком судей.

Бригаду гонщиков возглавлял Цезарь Маршан, который сам провел за рулем «Маленькой Розали» в общей сложности не одну неделю.

Не раз за это время менялась погода над треком, прошли весенние дожди и грозы, наступило жаркое лето, а машина все продолжала мчаться, штурмуя один рекорд за другим. Лишь когда лето пошло на спад, на трек вышел сам Ситроен и взмахнул флагом, давая сигнал к окончанию гонки, которая продолжалась 4,5 месяца, а точнее, 133 дня 17 часов и 37 минут.