Кроме того, к началу ХХ века на автомобилях появились фонари с красным стеклом (опасность!) и белым – для освещения номерного знака. А в правила езды включили параграфы о жестах водителя. Ему предписывалось подавать сигнал о замедлении хода поднятием руки вверх, а при поворотах рука показывала, в какую сторону намерен повернуть водитель.

И прошло еще немало лет, прежде чем на автомобилях появились фары, ветровое стекло, двери с надежными защелками…

Да что там говорить о «мелочах», когда на заре автомобилизма никто толком даже понятия не имел, сколько колес должен иметь «самодвижущийся экипаж».

Как уже говорилось, изобретатель автомобиля Карл Бенц, а до него придворный механик Иван Кулибин и создатель паровой повозки Никола Кюньо считали, что автомобилю вполне достаточно трех колес: одно спереди, два – сзади. Такая схема обеспечивала велосипедную простоту рулевого управления.

Русский инженер П. Шиловский у своего «гирокара» оставил всего два колеса, опять-таки по-велосипедному стоявшие одно позади другого. А чтобы автомобиль не падал на стоянках, конструктор предусмотрел специальную систему равновесия: массивный ротор гироскопа раскручивался электромотором, и экипаж стоял, подобно вращающемуся волчку.

А вот вам развитие этой идеи. Итальянские дизайнеры, не столь давно продемонстрировавшие опытную модель скоростного междугороднего автобуса «Дельфин», тоже решили остановиться на двух основных колесах. Правда, во время стоянок и разгона автобус поддерживают по бокам дополнительные колесики, но как только он наберет скорость, эти опоры втягиваются под кузов. «Дельфин», по расчетам авторов проекта, будет развивать скорость до 200 км/ч.

Шведский инженер М. Драгик распорядился двухколесной схемой по-другому. По внешнему виду его автомобиль больше всего, пожалуй, похож на среднеазиатскую арбу: кузов подвешен между двумя огромными колесами, расположенными параллельно друг другу.

Такая схема, считает Драгик, обеспечивает повышенную безопасность пассажирам. На испытаниях его автомобиль на скорости в несколько десятков километров в час наехал на бетонную преграду. И что же? Основную силу удара приняли на себя массивные колеса, остальную инерцию погасил кузов, совершив несколько оборотов вокруг оси, соединяющей колеса. Сам конструктор, сидевший внутри, нисколько не пострадал.

Ту же цель – повышенную безопасность движения – преследуют и многие авторы одноколесных экипажей – моноциклов. Они подвешивают кузов внутри одного, но огромного колеса. Ну а авто на воздушной подушке и вообще не имеют колес, поскольку передвигаются, опираясь на сжатый воздух. Струи воздуха, нагнетаемые компрессором, приподнимают кузов над землей, и новое средство транспорта прекрасно движется не только по дороге, но и по болоту, мелководью, кочковатой тундре…

Впрочем, наиболее распространенная схема автомобиля на сегодняшний день предполагает наличие четырех колес. На грузовых авто сзади их часто сдваивают – получается шесть колес. Иногда на вездеходах ставят три ведущих моста по два колеса в каждом.

Американский конструктор М. Ривз как-то соорудил автомобиль-«восьминожку». Восемь колес его «Октоавто» давали исключительную плавность хода. Однако конструктивная сложность автомобиля так и не позволила ему получить сколько-нибудь широкое распространение среди легковых автомобилей.

Грузовики – иное дело, тут количество колес может быть значительно больше. Например, 16 колес имеет машина, созданная в Швейцарии. У этого автомобиля своеобразная специальность: он используется для испытания шин. С этой целью задние шесть колес закреплены подвески таким образом, что нагрузку на них можно менять, согласно вложенной в миникомпьютер программе, от 0 до 400 кг на каждое колесо. Кроме того, для имитации поворотов, заноса каждое колесо может независимо разворачиваться на угол до 90 градусов.