– Разумеется.

За все это время и я, и Эрик не раз предпринимали попытки поговорить с Ллайной о находке археологов, Тьме и морайтах, но она лишь отнекивалась, обещая, что в свое время мы все узнаем. Правда, в конце концов, устав от нашего упорства, выдала нам по голопланшету, в которых обнаружилось несколько текстовых файлов – что-то вроде сборников мифов и легенд о Тьме, записанных неизвестными народами. Эти тексты были довольно примитивны и в основном излагали одно и то же, но я прочитала их с жадным интересом – благо браслет-переводчик позволял понимать и письменную речь.

То, что мы узнали, стало для нас откровением.

Когда-то, на заре времен, говорилось в этих источниках, мир представлял собой пустоту. Затем пустоту озарила вспышка, и в огне этой вспышки родились Свет и Тьма, созидание и разрушение, порядок и хаос. Свет сотворил множество миров и существ, чьи сердца были наполнены любовью, добротой и любознательностью. Тьма же принесла в новорожденные миры смерть, страх и зло.

Все, кого касалась Тьма, блуждая среди звезд бесконечной Вселенной, либо погибали, либо превращались в чудовищ, сеющих вокруг себя ужас и безумие. Зло разрасталось подобно гнили вокруг червоточины, захватывая все новые миры и души, и Свет не мог ему противостоять.

Но нашлись и те, кто оказался невосприимчив к тлетворному воздействию Тьмы. Сильные, бесстрашные, почти неуязвимые. У них много имен, но чаще всего их называют морайтами, охотниками на Тьму. Испокон веков морайты выслеживают и уничтожают темных созданий – порой и ценой своей жизни. Они дарят людям надежду на избавление от зла и ведут за собой Свет, и этой жестокой битве не видно конца...

– Я так толком и не поняла, что такое эта Тьма, – сказала я Эрику во время нашего очередного «свидания» через стекло. – В одних источниках ее представляют изначальным богом зла, в других – темной сущностью, энергией, хаосом, стремящимся завладеть миром. Ясно одно: она способна захватывать тела живых существ, как инфекция, и изменять их.

– Либо убивать, – хмуро уточнил он.

– Да, видимо, не все могут выдержать ее воздействие...

– Ты прочитала то место, где говорится об избранниках Тьмы?

– Прочитала. – Я непроизвольно поежилась. – Похоже, это мы с тобой, да?

Предания чужих народов утверждали, что зараженные Тьмой не всегда погибают или превращаются в монстров. Малая часть их образует с Тьмой что-то вроде симбиотического организма, сохраняющего первоначальную природу, но приобретающего новые сверхъестественные способности. К сожалению, эта сила всегда была злой и рано или поздно уничтожала и своего носителя – если раньше до него не добирались морайты.

– Похоже на то, – кивнул Эрик, привычным движением поправив сползшие с переносицы очки – единственную личную вещь, которую ему вернули пришельцы. Интересно, в очередной раз подумала я, здешние врачи умеют лечить миопию? – Хорошенькая судьба нас ждет, если верить этим сказкам...

– Вот именно – сказкам. Зачем морайты притащили нас на свой корабль, если уверены, что мы заражены Тьмой? Думаю, не все так однозначно, – возразила я. – Да и Тьма в нас пока никак не проявилась.

– Будешь верить в хорошее до конца? – Губы Эрика тронула кривая усмешка.

– А ты предлагаешь заранее смириться с предсказанной нам ужасной участью?

– Ну, сперва я собираюсь выслушать, что расскажет нам Ллайна, а уж потом ударюсь в панику.

Пару секунд мы молча смотрели друг на друга, а потом дружно фыркнули.

«Все-таки хорошо, что мы попали сюда вместе», – подумала я с невольным чувством благодарности. Радоваться этому, конечно, было довольно эгоистично, но от понимания, что я не одна в этом чужом, пугающем неизвестностью месте, становилось немного легче. Совсем немного.