Заботливость Ковалёва, которой явно удостоилась моя спутница, мне совсем не нравилась. Нет, это была не ревность. Зная Дарлин, все эти знаки внимания, она могла отвергнуть очень грубо. А ссориться с ещё одним представителем странной власти этой планеты совсем не хотелось.

– Дарлин, может быть, ты тоже пойдёшь с ними?

– Нет. Я пойду с тобой. Ты не сможешь без меня найти Ларри.

– Передай мне твой сканер. Ты очень слаба.

– С ней все в порядке, – вмешался Ковалёв. – Мы пойдём вместе.

Симпатия полковника стала ещё яснее. У Дарлин вспыхнули глаза, губы тронула едва заметная, но очень узнаваемая улыбка. Ей нравилось внимание землянина.

Я не стал спорить.

Мы подошли к лифту в полном молчании, но я заметил, что Ковалёв о чем-то серьёзно задумался.

– Скажите, Эдгар, – как-то слишком осторожно начал полковник. – Всё-таки, почему ваш звездолёт оказался здесь? Что вы здесь искали?

– Мы ничего не искали. Попали сюда совершенно случайно.

– Случайно? Вы не знали, куда летите? У вас приборы вышли из строя, или что?

– Нет. Мы были вынуждены спасаться бегством. Чрезвычайные обстоятельства, – объяснять полковнику, что мы скрывались от полиции я естественно не собирался. – Мы создали канал пространства-времени. Но энергии не хватило. Канал оказался слишком узким и быстро схлопнулся. Наш звездолёт сильно повреждён.

Мягко опустилась платформа лифта.

– Нам надо подняться на пару этажей. К палубе номер семнадцать, – объяснил полковник, когда мы вошли в лифт и расселись на диванчиках. – Там есть выход в открытый космос. И это самая ближайшая точка к вашему Ларри.

– Полковник, у вас повреждён скафандр. Вы заметили? – я указал на прореху и свисавшие лохмотья на плече Ковалёва.

Ковалёв даже ухом не повёл, лишь глаза сузились.

– Знаю. Там есть склад скафандров. Переоденусь. Кстати, у вашей спутницы тоже не всё в порядке с её скафандром. Она потеряла шлем.

Я быстро оглядел Дарлин, поднял на неё глаза. Она смутилась, на щёчках выступили красные пятна.

– Да, Эдгар. Когда мы с Ларри вошли на эту станцию, сканер показал, что здесь достаточно воздуха. Я сняла шлем. Но потом ничего не помню.

Я лишь покачал головой. Какими бы ни были у землян скафандры, тот, что носили мы, защищал нас гораздо лучше.

– Ну хорошо, – полковник вновь перехватил внимание. – Значит, вашему звездолёту нужен ремонт. Я правильно понял? И вам нужны материалы для этого?

К чему он клонит? Лицо полковника выглядело непроницаемым. Сейчас он скрывал свои намерения. И это меня беспокоило.

– Да, нужно. Мы хотели бы у вас их купить.

– Купить? Нет. Мы ничего никому не продаём. У нас нет финансовых систем. Ликвидировали за ненужностью. Только натуральный обмен. Баш на баш, если вы понимаете.

– А что тогда вам нужно?

– Технологии. Новые технологии. Это для нас самое главное. Если вы передадите нам технологию перемещёния через канал пространства-времени, мы поможем вам в ремонте вашего корабля. Мы уже сами их строим, – гордость за достижения своего народа он не скрывал.

– Но судя по этой станции, технологии у вас устаревшие, – я вспомнил плакаты на стене склада. – Какие корабли вы строите? С химическими двигателями? Мы на нашей планете давно таких не делаем.

– Это станция старая. Наши учёные здесь проводили некоторые опыты. Но сейчас мы ушли далеко вперёд. За какие-то двадцать-тридцать лет. Просто не сравнить. Конструкторы Земли уже сделали ядерные прямоточные двигатели, на антиматерии. Наши корабли могут развивать скорость в одну двадцатую скорости света. Но вы сами понимаете, для полёта по всей галактике или даже дальше этого мало. Нужен прорыв.