— Прекрасно тебя понимаю, — обернулся сидевший впереди Эктиарн, а Гарм в своих лучших традициях фыркнул и ворчливо поинтересовался: «Сумки хорошо пристроили?»
— Да, — ответил Флегетон и для наглядности хлопнул ладонью по поклаже, уложенной между ним и Эктиарном.
«Тогда взлетаем».
Распахнулись полупрозрачные, пронизанные янтарными молниями крылья. Взмах, другой, и вот уже ночная пустошь оказалась далеко внизу. А Гарм всё продолжал набирать высоту — «Мало ли кому вздумается пялиться в небо». Копьём прошил холодный туман облаков, и у седоков перехватило дыхание. Они вдруг оказались посреди необъятного звёздного простора, и лишь темнота внизу мешала вообразить, что дракон летит через великую межмировую пустоту.
— Мы не собьёмся? — встревоженному Эктиарну пришлось перекрикивать ветер.
«Конечно, нет, — отозвался Гарм. — С нами же Следопыт».
И Флегетон в подтверждение крикнул:
— Возьми левее!
«Попробуй мысленно, — предложил дракон. — Мне кажется, в этой форме я тебя услышу».
Идея выглядела любопытной, и Эктиарн, сосредоточившись как при «общении» с животными, спросил: «А меня?»
«И тебя, — раздалось у него в голове. — Удобный способ, да? Жаль, работает, только когда я дракон».
«Вообще, надо потренироваться. — Чтобы бивший в лицо ледяной ветер не так продувал, Эктиарн почти лёг на драконью шею. — Было бы очень полезно на операциях».
«Потренируемся, — пообещал Гарм. — Я сейчас ещё поднимусь — так легче лететь. Станет тяжело дышать, говорите».

Выше. Здесь, должно быть, было ужасно холодно, но тепло янтарной чешуи не давало замёрзнуть. Гарм мерно взмахивал крыльями, лёгкое покачивание убаюкивало.
«Как прекрасно. — Эктиарну хотелось запомнить каждый миг этого удивительного полёта. — Как восхитительно, и как грустно, что мы этого лишены. Пришельцы, чужаки, чьим крыльям отказано в небе захваченного мира».

Время бежало наперегонки с летящим драконом, и впереди уже начал наливаться светом разлом между ночью и новым днём. Звёзды бледнели, на облачное море внизу ложились лиловые и розовые отблески. Гарм как будто ускорился, поднимаясь ещё выше, и вот здесь воздуха всё-таки стало не хватать.
«Давай чуть-чуть ниже». — Как Эктиарну ни нравился полёт на запредельной высоте, следовало проявлять благоразумие.
«Понял. — Дракон слегка снизился. — Так?»
«Да, нормально. Скоро прилетим?»
Возникла пауза — должно быть, Гарм спрашивал у Флегетона.
«Ещё примерно половина осталась, — наконец ответил он. — Когда останется около двадцати лиг, будем спускаться. Я трансформируюсь прямо в воздухе, над облаками, а до столицы полетим уже каждый на своих крыльях».
«Без проблем».

Из-за горизонта величественно выплыло солнце, вынуждая демонов отвернуть головы — таким ослепительным был его диск. Только Гарм продолжал неотрывно смотреть вперёд — глаза метаморфа не боялись самого яркого света.
Зато драконьи пассажиры теперь были вынуждены глядеть на колыхавшуюся внизу облачную равнину и скользившую по ней крылатую тень.
«Похоже на море».
Это было глупо, но Эктиарн не хотел, чтобы полёт заканчивался. Чтобы невероятная лёгкость и ощущение абсолютной свободы остались только в памяти, ведь когда ещё...
«Когда-нибудь. Подлетаем, готовьтесь».
Дракон пошёл на снижение, и вот серые облака уже почти лизали подошвы сапог путешественников.
«Дальше сами».
Эктиарн со вздохом сожаления раскрыл крылья. Миг — и его охватил липкий туман застилавших небо Нигредо туч. Прорвавшись сквозь их влажное чрево, он вместо ясной синевы очутился в пасмурной серости и увидел далеко внизу поля и деревеньки, а у самого горизонта — город на холмах.