После небесного знамения, многие переменили свое мнение. А затем долго решали, как сообщить о своем нежелании уйти из леса великим вождям иных людей, так и эдак пытаясь оживить заветную коробочку. Но не поддавалась она, хотя прежде с легкостью откликалась на любое прикосновение. Потому старейшины решили отправить нескольких добровольцев в ту сторону, откуда пришел чужеземец, найти его или людей его рода и рассказать о своем решении. Они ушли, а через короткое время, и половины месяца не прошло, вернулись. Говорили странное: будто нашли они чужеземный поселок, вроде, тот, что подарен был нашему племени, не то иных пришельцев, видели в нем странные вещи и удивительные предметы, чье назначение осталось неизвестным, но вид оказался поразительным. Вот только ни одного пришлеца не сумели они обнаружить, как ни старались. Лишь в одном запертом доме обнаружили труп иного, но войти внутрь не решились.

Старейшины снова долго совещались, и решили, что надо обязательно отправиться на поиски чужеземцев, и искать, пока не найдут. Ибо всякое может случиться и с народом нашим, и с лесом. Мы в ответе за него, а значит, с согласившимися уйти на пару месяцев из дому пойдет и кто-то из тех, кто видел того самого пришлеца. Сговорившись, они выбрали двоих и все отправились в долгий, очень долгий путь.

Он не закончен и по сию пору, наш путь, как мы называем его теперь. Немало поселений иномирцев повстречали мы, немало земель исходили. Выбравшись окончательно из леса, мы стали жить, как, верно, жили прежде те, кого мы называли пришлецами, хотя их род на этой земле, столь же древен как и наш, а может, и куда старше. Ведь они столько всего узнали, столько сумели сделать, ко всему приложили свои умения. Столько прекрасных зданий построили, столько дорог проложили. На тех дорогах во множестве мы находим удивительные колесные сооружения, верно, их пришлец и именовал странным словом «транспорт» – но ни одно до сих пор нам оживить не удалось. И хотя прошло уже двадцать пять лет с той поры, как мы выбрались из леса в поисках людей из иного мира, но почти все остается загадкой, которую предстоит решить уже не нам, но детям нашим, а может и детям наших детей или их далеким потомкам. Мы потихоньку овладеваем их алфавитом, их языком, некоторые даже научились читать вывески на зданиях и понимать, что могло находиться тут до исхода иномирцев. Но пока познания наши об этом великом народе заканчиваются.

Мы не можем понять и главного: почему они ушли, зачем бросили свои поселения и все те богатства, что находились в них. И отчего умерли те, кто не решился отправиться в долгий путь, почему кто-то мирно скончался в своем доме, будто не смея выйти из него, а другие убиты соплеменниками. Немало былых сражений во всех исследованных селениях находили мы, много жертв хоронили.

При каждом умершем мы находили по черной коробочке, иногда не одной. Мы пытались оживить каждую, но ни одна не отзывалась. Кто-то говорил, что эти удивительные изобретения не смогли пережить своих создателей, а другие утверждали, что все случилось наоборот: из-за смерти коробочек иной мир отправился в неведомое. Мы все еще спорим об этом, как и о многом другом, чего не понимаем – то есть, почти обо всем.

Но в одном тот давешний пришлец оказался прав, нам достались немыслимые сокровища, которые еще предстоит постичь, сохранить и когда-нибудь, приумножить. Надеюсь, у нас хватит на то ума, смекалки, терпения и умений. Мы учимся, но все еще находимся лишь в самом начале пути. И так жаль, что учителя наши ушли в то неведомое, откуда до сих пор еще не вернулись. Вернутся ли? С каждым годом у нас все меньше и меньше надежд на это. Будто мудрые всемогущие существа, они оставили нам мир, жить в котором, даже почти не понимая его, куда легче и приятней, нежели в землянках в лесу, какая жалость, что мы не послушали речей пришлеца и так долго думали. Многие ныне мыслят, что те зеленые сполохи среди звезд есть завет меж нашими мирами, а не призыв леса, да не все ли равно теперь? Нам в одиночестве предстоит постичь огромный мир, о существовании которого мы даже не подозревали, пока не вышли из леса. Остается надеяться, что мы справимся с этой неимоверно сложной задачей. А после оживить коробочку-передатчик, связаться с иномирцами и сообщить им, что мы постигли крохотную часть их великих сокровищ, а значит, достойны зваться учениками – и с тем смиренно ожидать возвращения.