– Почему я – Низший, а вы – Высшие? – спокойно спросил он, стараясь прояснить этот вопрос. Да и знать больше о противнике – тоже хорошо. А тем более – о разумной плесени.

– Потому, что вы, люди, управляемы.

Сергей озадачился. Если он правильно понял, то плесень может управлять людьми, в том числе и им самим! И это уже очень интересно!

– Каким образом? – осторожно поинтересовался он.

– Вы, Низшие, в силу своих слабостей, вынуждены потреблять нас в надежде скрасить свою убогую жизнь, – спокойно прозвучало в ответ.

Это он о наркотиках из плесени? – заволновался Сергей, понимая, куда тот клонит и в душе боясь этого.

– И что? – на всякий случай уточнил он.

– Внутри вас частички нашего разума не теряют связи с остальным целым, – спокойно говорил голос. – И, мало того, мы через них можем воздействовать на тело человека любым образом.

Сергей похолодел.

Монотонный голос между тем рассказал, что они еще каким-то образом могли захватывать тела – через вдыхание пыльцы, например, и еще множеством способов, которых Сергей не понял, но решил про себя, что крысы скорее всего бежали именно от этой опасности – не стать зомби.

– А я? – задал он напрашивающийся вопрос, когда голос замолчал.

Замер в ожидании. Быть игрушкой в чужих руках ему очень уж не хотелось!

– Сейчас ты – нет, – прозвучал ответ и Сергей вздохнул с облегчением. – Ты совсем другой. Ты даже сам не понимаешь, насколько ты другой. Но все у тебя может измениться.

Сергей не стал углубляться, так как их объяснения каких-либо свойств или процессов были ему совершенно непонятны. Они, в силу своих различий, разговаривали на разных языках.

– Зачем вы вытесняете крыс с мест их обитания? – решительно обратился он. – Ведь тем самым вы обрекаете их на смерть!

– Мы не в силах избежать этого, – последовал равнодушный ответ. – Есть сила, которая уничтожает нас. И мы вынуждены от нее спасаться.

– Что это за сила? – тут же спросил Сергей. – Объясните. Может я смогу вам помочь?

– Как могут Низшие помочь Высшим? – прозвучал равнодушный ответ, хотя ему послышались нотки неприкрытого презрения.

Он шел к шлюпке и думал об Элоре

И вдруг его осенило. Игрушки! Как же он забыл о них! Девочке в тайную комнату! Сергей даже растерянно остановился. Они ведь уже там были! Он это точно помнил! Правда он не помнил – какие были конкретно! И где мне их взять? Заказать Властелину как необходимое оборудование? Откровенно глупо! Самому сделать – но из чего?

Впрочем…

И он тут же мысленно обратился:

– Кора?

– Да, Серж? – тут же с готовностью отозвался молодой девичий голос.

– Мне необходимо подобрать набор игрушек и бумажных книг с картинками. Но такие, которые могли бы заинтересовать как ребенка, так и компьютерный разум. Задача ясна?

– Конечно! Сколько позиций?

– Двадцать на игрушки и сто на книжки.

– Жди.

Сергей не прошел и десяти метров, как получил список. Внимательно его пролистал. Кое-что вычеркнул – для этого он и заказывал с запасом.

После чего новый список он быстро переслал Властелину по линкеру – как довесок к вещам, необходимым для путешествия на Луну, в раздел предметов, которые могут заинтересовать роботов. Естественно, они все нужны были из натурального вещества.

Быстро получил ответ: Одобряю.

И вот Сергей снова оказался на границе нейтринного поля неподалеку от шлюзовой камеры. У него на плече висела объемная сумка из натурального материала.

Он кинул заранее прихваченную в баре вилку, чтобы быть уверенным на сто процентов – и она исчезла.

Все в порядке, удовлетворенно подумал Сергей, теперь к шлюпке никто не проберется, даже если будет иметь отмычку к замку шлюза. Отсутствие нейтринного поля – самая лучшая защита.