– Я хочу предупредить вас, что если вы пересечете черту, то многие из вас погибнут! – наконец в отчаянии мысленно выдохнул он, переживая свою неудачу.

И в его голове вдруг вспыхнуло далекое воспоминание – нашествие крыс в жилые сектора базы, частые взмахи железных обрезков, раздробленные крысиные черепа, потоки крови, струящиеся по коридору и сливающиеся с другими такими же потоками…

– Почему ты подумал, что мы сделаем это? – вдруг услышал он бесцветный голос в своей голове. На мгновенье ему показалось, что это сам Властелин разговаривает с ним. Или это крысиный король? Или это вообще не крыса! Вдруг у них есть свой хозяин? Но расспрашивать об этом не стал.

– Я это просто знаю, – ответил он. – У меня – дар. Я также знаю и то, что вас кто-то вытесняет. Кто это? Назовите его. Я хочу вам помочь.

Он хорошо помнил – в прошлое свое посещение крысы привели его к плесени. Но вот зачем? С какой целью, он так это и не понял. Показать что именно плесень их вытесняла? Но это очень уж странно – спокойно прийти к тем, кто тебя вытесняет. Но и все же.

– У него нет названия, – послышался глухой ответ.

– Тогда опишите. Или передайте его изображение.

– У него нет ни описания, ни изображения.

И Сергей задумался, понимая, что он в тупике. Как еще можно узнать, что это за напасть? И тут его осенило.

– Скажите, где я могу встретиться с ними?

Где в тот раз была плесень он хорошо помнил. Но он просто хотел уточнить – не ошибся ли он в своих предположениях. Точно ли это они? И если да – то каким образом плесень смогла вытеснить огромадную стаю диких зверей?!

Ответ он не понял. Ни единого слова. И когда голос в его голове замолчал, он задумался. Что делать? Плюнуть на все? От судьбы ведь не уйдешь. Но тогда крысы совсем скоро устремятся к людям и еще более массово помрут в огромаднейшей бойне.

Сергей снова вспомнил моменты кровавого побоища и его затошнило, словно это было вчера.

Такого развития событий он допустить не мог.

– Ну тогда, – решительно вскинул голову Сергей, смотря на крыс, замерших прямо перед ним. – Проводите меня в это место!

Замер в ожидании ответа. Крысы молчали. Ну или молчал тот, кто умел общаться с ним, и по-видимому имел какую-то власть в крысином обществе.

– Тебя проводит… – прозвучал голос и назвал что-то непроизносимое.

И тот час с ближайшей стенки неторопливо спустился гибкий зверек и уверенно приблизился к Сергею.

Он вздрогнул. У крысы на лбу было знакомое по форме пятнышко.

Однако! Наверняка ведь – оранжевое! – только и подумал Сергей – в инфракрасном диапазоне цвета были совсем другие.

Помедлив, Крыс-провожатый быстро развернулся, словно повинуясь невидимому приказу, и уверенно направился в сторону наружной обшивки базы. Сергей пошел за ним, внутренне напрягаясь – что за опасность ждет его впереди?! Да такая, что сами крысы предпочли смерть от рук людей, лишь бы только не возвращаться!

В совсем заброшенном помещении, с покореженной арматурой и гнутыми перекрытиями, Крыс вдруг развернулся и исчез.

Сергей понял – пришли. Огляделся более внимательно во всех своих диапазонах.

На стенах что-то серебрилось. Чем-то они были покрыты. Каким-то странным составом. Темные углы. Что-то там еле заметно шевелилось. Кто-то там скрывался. И он уже понял – кто.

– Я пришел к вам с миром! – попытался передать он свою мысль, взявшись за свисающую с потолка арматурину.

Тишина в ответ.

Снова попытался.

– Уходи, Низший, – вдруг услышал он у себя в голове тихий и безжизненный голос.

И Сергей наконец-то понял, что его беспокоило все это время! Люди для них – низшие существа!

Должна же быть какая-то существенная причина так считать! Плесени чуждо гнутие пальцев. Ей не надо ничего доказывать – кто кого круче. И это еще в тот раз насторожило и испугало Сергея.