И управлять ею будет Таркин.

Став командующим такой станцией, он поневоле превратится в самого могущественного человека в Галактике. Конечно, к нему приходила мысль, что даже Император не сможет встать у него на пути, решись он бросить вызов режиму Палпатина. С другой стороны, он хорошо знал Императора. На его месте Таркин никому бы не позволил завладеть подобным могуществом, не предприняв соответствующих мер безопасности. Вполне возможно, в какой-то из участков станции уже встроена бомба, а в покоях Палпатина установлена красная кнопка. Или существует некий эквивалент Приказа 66, известный лишь определенным офицерам и солдатам. Или что-то еще более подлое. Таркин был уверен, что у Императора есть страховка на случай любого возможного неповиновения. Гранд-мофф не планировал идти таким путем: он не являлся дураком или самоубийцей.

Кроме самого по себе грозного, способного уничтожить планету «суперлазера» (созданного на основе проекта «Хаммертонг»[3] и использующего источник энергии, тайно добытый 501-м легионом штурмовиков на планете Майгито еще во время Войн клонов[4]), станция будет нести на борту множество транспортов, космических и наземных, достаточное для оснащения околопланетной базы: четыре основных корабля, сотни СИД-перехватчиков, дополнительные штурмовые челноки, канонерки, корабли поддержки и посадочные боты – все это вместе будет исчисляться десятками тысяч. Экипаж будет превышать четверть миллиона, включая около шестидесяти тысяч одних только канониров. Станция сможет без труда перевезти более полумиллиона солдат в полном снаряжении, а число вспомогательного персонала – пилотов, техников и других рабочих – будет достигать половины этого количества. Объем необходимого для всего этого материально-технического обеспечения просто потрясал воображение. Да, это действительно должно быть ужасающее чудовище! Чудовище, укрощенное и находящееся под контролем Таркина, чудовище, покрытое чешуей из кваданиевой стали, неприступное и неуязвимое.

Ну, почти неуязвимое. В этом вопросе Лемелиск обманул его надежды. «Самая большая трудность при создании боевой станции, – заявил он, – не постройка лучевого орудия, способного уничтожить планету, и не сооружение конструкции размером с луну, которую сможет перемещать гипердвигатель класса три. Труднее всего обеспечить все это энергией. Здесь надо искать компромисс. Для монтажа основного орудия надо снизить внешнюю защиту до незначительного уровня. Запасы энергии, – заявил Бевел, – не безграничны даже на станции такого размера, имеющей самый большой из когда-либо строившихся реакторов, работающих на гиперматерии. Однако при имеющихся средствах защиты от оружия класса «поверхность-космос», множестве истребителей, турболазерных батарей, электромагнитных орудий, протонных торпедных установок, ионных пушек и массе прочих средств обороны ни один космический корабль любого размера даже отдаленно не сможет представлять для нее угрозу. Целый флот звездных разрушителей типа «Император», даже флот звездных суперразрушителей (если таковой будет построен) не сможет представить реальной опасности для станции, когда она станет функционировать в полную силу. Учитывая это, отказ от системы щитов – не такая уж высокая цена за возможность распылить целую планету».

Когда станция войдет в строй, официально признанная в Империи Доктрина Таркина возымеет власть над всеми известными мирами. Эта доктрина проста и эффективна: страх будет держать Галактику в узде. Однажды Таркин продемонстрирует мощь этой «Звезды Смерти», и одного ее существования будет достаточно, чтобы установить мир в Галактике. Альянс повстанцев не рискнет бросить ей вызов. Бунтовщик, который с радостью принял бы собственную смерть, будет трястись от страха за родной мир, который в мгновение ока может превратиться в облако раскаленной плазмы.