– Может, зайдем попозже? – прошептал Имри.

– Нет, останьтесь, – велела мастер Эйвар, взмахом руки закрыв за ними дверь. – Речь идет о вас.

Не нужно было быть эмпатом, чтобы уловить досаду и раздражение, исходившие от распорядительницы.

– Это кто, Вернестра? Хорошо. Возможно, лучше поговорить с ней напрямую и прояснить вопрос. – Мастер Стеллан говорил отрывисто, без той теплоты, которая присутствовала в их недавней беседе.

– Стеллан, я не закончила… – начала было Эйвар.

– Я ожидаю, что мой бывший падаван явится как можно скорее и приступит к выполнению задания. Да пребудет с тобой Сила, Эйвар. – Мастер Стеллан, который никогда не уклонялся от драки, закончил разговор и исчез с коммуникатора.

Мастер Эйвар вздохнула, откинула волосы с лица и повернулась к Вернестре с Имри. Выглядела она бледнее обычного, за исключением двух красных пятен на щеках, а диадема на ее лбу тускло блестела в лучах ламп.

– Мастер Стеллан сказал мне, что уже беседовал с тобой касательно возвращения на Корусант, – сказала она, как будто Вернестра и ее падаван не стали свидетелями напряженной сцены. – Я высказала ему, что более неудачного момента он выбрать не мог.

– Мастер Эйвар… – начала девушка, но та подняла руку.

– Тебе нельзя оставаться, хотя для предстоящей экспедиции мне нужен каждый джедай, способный держать световой меч. – На лице мастера-джедая промелькнула грусть, но затем ее обычное решительное выражение вернулось. – Однако я прошу тебя вернуться, как только разберешься с этой услугой, в чем бы она ни состояла. Хоть мы и обратили нигилов в бегство, с ними отнюдь не покончено, и джедаям следует взяться за них с максимальной отдачей, иначе жертв будет не счесть. Нам нужны решительные действия, а не политическая возня.

Вернестра улыбнулась, потому что с мнением распорядительницы было трудно не согласиться:

– Вернусь, мастер Эйвар.

Лицо мастера разгладилось, и она с доброй улыбкой посмотрела на Имри с Вернестрой:

– Для меня было большим удовольствием принимать вас обоих. Вы оказали нам неоценимую помощь.

Это было разрешение идти. Вернестра кивнула и направилась к выходу в сопровождении падавана, но затем остановилась:

– Имри, можно я минутку поговорю с мастером Эйвар?

Имри заморгал и кивнул:

– Конечно.

Он вышел из кабинета, и дверь тихо закрылась.

– Вернестра, что случилось? – Мастер Эйвар встала и вышла из-за стола.

– Я в затруднении.

– Из-за Имри? – уточнила Эйвар, посмотрев мимо девушки на закрытую дверь. – Эмпатические способности этого мальчика растут не по дням, а по часам. Ты должна гордиться, что твои наставления помогли ему настолько продвинуться в умении направлять Силу.

Вернестра покачала головой:

– Нет, речь совсем о другом. Дело в моем мече.

Мастер Эйвар кивнула и скрестила руки на груди:

– А, твой хлыст. За год ты добилась немалого мастерства во владении этим оружием. Тебя это должно тешить.

– Я тревожусь, мастер Эйвар. Я не ездила в Храм, чтобы задокументировать модификации, и хочу показать его мастеру Стеллану. Но…

– Но он ярый приверженец протокола, и ты боишься, что он не одобрит подобные модификации.

– Да. – Вернестра громко вздохнула. – Он всегда учил меня, что меч – это инструмент, который надлежит использовать для самообороны и защиты жизней других, но я не уверена, что световой хлыст отвечает этим критериям.

– Твой хлыст доказал свою эффективность как в прекращении конфликтов, так и в защите тебя самой и других джедаев. Я не вижу никакой проблемы. Впрочем, если ты желаешь еще на какое-то время скрыть эту информацию от главного Храма, пока сама не разберешься в своих чувствах, то тоже ничего страшного. Помни только, что слишком долго скрываемый секрет может стать губительным.