– Это странно, – сказала Элла. – Кто может использовать такие технологии? И почему они скрываются в этой туманности?

– Я не знаю, капитан, – ответил Итан. – Но одно я знаю точно – мы должны быть очень осторожны.

– Согласна, – сказала Элла. – Нам нужно как можно скорее выбраться из этой туманности. Посмотри, какой ближайший выход.

Итан начал искать на навигационной карте ближайшие пути.

– Капитан, – сказал он спустя несколько минут. – Есть один путь, но он очень рискованный.

– Рискованный? – переспросила Элла. – Насколько рискованный?

– Этот путь ведет к орбитальному кольцу планеты Кирия, – ответил Итан. – Кольцо состоит из огромных металлических конструкций и обломков старых кораблей. Оно создает очень сильное гравитационное поле и очень нестабильно. Если мы ошибемся, то нас может раздавить, как насекомое.

– Но это также может быть нашим спасением, – сказала Элла, обдумывая этот вариант. – Если мы сумеем использовать гравитацию кольца в свою пользу, то сможем получить хороший рывок в скорости.

– Да, но “Тень” может нас там поджидать, – сказал Итан. – У них может быть преимущество в этом районе.

– Мы не можем этого знать, пока не попробуем, – сказала Элла. – Готовимся к выходу, Итан.

– Принято, капитан, – ответил Итан.

“Стрела” вышла из туманности “Сердце Гиганты” и направилась к орбитальному кольцу планеты Кирия. Элла чувствовала, как напряжение нарастает с каждой минутой. Она знала, что их поджидает опасность, но она также знала, что это их единственный шанс.

– Капитан, – сказал Итан, когда они приблизились к кольцу. – Я обнаружил сигнал “Тени”. Они находятся в непосредственной близости от кольца. Они нас ждали.

– Я так и думала, – сказала Элла, стиснув зубы. – Они все просчитали. Но мы их обманем.

– Как? – спросил Итан.

– Мы будем использовать кольцо как трамплин, – сказала Элла. – Мы будем двигаться по его поверхности, набирая скорость, а потом резко оттолкнемся от него.

– Это очень рискованно, капитан, – сказал Итан. – Если мы ошибимся, то нас просто раздавит.

– Я знаю, – сказала Элла. – Но у нас нет выбора.

“Стрела” вошла в гравитационное поле кольца и начала двигаться по его поверхности. Элла чувствовала, как гравитация тянет корабль вниз, как будто ее тянут гигантские невидимые руки. Она прилагала все усилия, чтобы удержать корабль на правильном курсе.

– Капитан, – сказал Итан. – “Тень” открыл огонь.

На экране появились красные вспышки лазерных выстрелов. Щиты “Стрелы” начали мерцать, показывая, что принимают на себя удар.

– Держись, Итан, – сказала Элла. – Сейчас мы выходим на максимальную скорость.

Она начала резко поворачивать штурвал, используя гравитационное поле кольца как разгонную полосу. “Стрела” ускорилась до невероятной скорости, оставляя за собой след из искр и горячего газа.

– Мы выходим на стартовую позицию, капитан, – сказал Итан. – Готовимся к прыжку.

– Готова, – сказала Элла, затаив дыхание.

Она резко оттолкнула штурвал, и “Стрела” вырвалась из гравитационного поля кольца, как пробка из бутылки. Корабль подпрыгнул на огромную высоту, а потом понесся вперед с невероятной скоростью.

– Мы их оторвали! – сказал Итан, радуясь успеху.

– Еще рано праздновать, – сказала Элла. – Они могут нас догнать. Нам нужно найти способ их задержать.

– У меня есть идея, – сказал Итан. – У нас есть несколько мин-ловушек. Мы можем установить их на траектории “Тени”, когда они нас настигнут.

– Хорошая идея, – сказала Элла. – Подготавливай мины.

Итан подготовил мины, и Элла начала устанавливать их на траектории “Тени”. Мины были небольшими и почти невидимыми, но они могли нанести серьезный ущерб крейсеру “Ксенон”.