Острый аммиачный запах буквально выедал глаза. Из-за этого поспешил убраться из инкубатора, выбравшись обратно через расселину. В соседней подобной расселине обнаружилось ещё двадцать четыре кокона, но эти уже были менее зрелыми и даже по размеру уступали тем, что я уже уничтожил. Тем не менее Наблюдатель их с готовностью засчитал в счёт выполнения задания.

Восходящий! Черви угрожают самому существованию Единства. Уничтожайте Червей везде, где найдёте, и вы будете щедро вознаграждены!

257/1000.

А неплохо! Так, глядишь, ещё одно серебро заблестит в моей Скрижали, а это мне никак не помешает.

Проверив, плотно ли на мне сидит шлем и хорошо ли застёгнута кираса, надел ещё и перчатки с крагами, чтобы кислотная кровь не попала на кожу. Попрыгал, проверяя, чтобы ничего не звенело, призвал свой гаусс-карабин из Руны, проверил настройки боеприпасов и выставил чередования максимально сегментированного и проникающего выстрелов… И поймал себя на мысли, что все эти приготовления – моя невольная попытка оттянуть дальнейший спуск в Логово. Я приблизительно представлял, что меня там может ждать, и усмехнулся собственным страхам.

Когда не знаешь, что делать – делай шаг вперёд! Я не помнил откуда, но чётко знал, что это из кодекса «Бусидо» – представлявшего собой самурайский свод правил, рекомендаций и норм поведения истинного воина в обществе, в бою и наедине с собой. Откуда во мне знания воинской философии и морали феодальной Японии? Вспомнился только мой друг Иван Грива, выстреливавший цитатами из «Бусидо» к месту и нет.

Закончив с этими, несомненно, важными воспоминаниями, я сделал этот шаг и пошёл вглубь пещерного комплекса навстречу своей судьбе. Во время движения ориентировался на составленную Ухом карту, выведя полупрозрачное окно на интерфейс дополненной реальности.

По пути мне попался один зал, который сразу определил как пищевые запасы червивого сообщества. С потолка свешивались коконы, по силуэтам было ясно, что тут помещены совсем не личинки, а животные, птицы и, да, гуманоиды. Ну и духан тут стоял соответствующий. Вокруг добычи суетилось несколько Имаго-Фуражиров.

Никуда вы от меня не денетесь! Я сделал скользящий шаг в сторону и опустился на колено. Ну-ка попробуем! Выставив АКГ-12 на отсечение по два выстрела, задержал дыхание и мягко нажал на кнопку инициатора стрельбы.

Пах-пах. Пах-пах. Пах-пах, Пах-пах.

Карабин мягко хлопал, головы тварей разлетелись брызгами. Красота, в общем, если бы ещё хоть капля Звёздной Крови досталась с них, я был бы абсолютно счастлив. Пара секунд, и камера с пищевыми запасами была зачищена. Увы, четыре Фуражира показались какими-то недокормленными и вообще чахлыми, едва дотягивая до метра двадцати. Может, конечно, вылупились недавно. Не просто же так сюда сносят и хранят добычу.

Я поставил себе мысленную зарубку, что сюда я загляну после того, как закончу с зачисткой логова. Свою первую Руну с боевым заклинанием, помнится, нашёл в подобном месте. Покинув дурно пахнувшую камеру, я вышел в общую «кишку» и зашёл в соседнюю пещеру. Это был инкубатор. Бросив болтаться карабин на подвеске, вооружился копьём и повторил все те же действия, что и в первых двух.

Когда я заканчивал с несколькими последними мешками коконов, коих в этой просторной пещере оказалось под шесть десятков, то я едва успел отреагировать на внезапное резкое движение, которое уловил периферическим зрением. Резко развернувшись, я увидел, как на Имаго-Охотника бросился мой матёрый маблан. Мощные челюсти хищника сомкнулись на тонком месте, где головогрудь переходила в туловище с брюшком. Увы, матёрый зверь не успел, Охотник смог поднять голову с клювообразными жвалами и завибрировал ими. Под сводами пещеры прокатился звонкий костяной цокот. Не растерявшись, я метнул копьё и попал им прямо в центр головогруди. Однако это никак не улучшило и не исправило положение. Через секунду мы услышали ответную костяную дробь, что низшие Черви использовали в качестве тревоги. А затем ещё, ещё и ещё… Сигнал тревоги разлетелся по всему Логову.