Капитан пошагал ввысь, поднялся следом за псом.

— Город в песках, — Фрол смотрит в бинокль. — Много разрушенных зданий, он заброшен. Похоже, что в нём никто давно уже не живёт.

— Гав! — пёс залаял, почуяв чужого. — Фрол, я учуял что-то...

Капитан поворачивается, смотрит в сторону места падения звездолёта.

— Кого учуял?

— Синтетикса, — отвечает пёс, скалясь в направлении упавшего корабля противника.

— Точно? — Фрол, откинув край плаща, выхватывает из поясной кобуры лазерный пистолет. — Не ошибся?

— У меня нюх лучше любого датчика, — уверенно отвечает центоклий.

Капитан смотрит в бинокль, осматривает территорию падения ловчего корабля:

— Пилот жив, я заметил его. Он прячется у обломков.

— Кто он? — спрашивает пёс, рыча.

— Синтетикс.

— Я же говорил тебе. Мой нюх никогда не подводит меня, я в таких ситуациях не ошибаюсь. Рассмотрел его лицо?

— Он без шлема, голова прикрыта капюшоном.

— Фрол, я его покусаю. — Бэт скалится.

— Сейчас рассмотрю его лицо, он перебегает. Сменяет позицию, у него оружие.

— И откуда этот синтетикс мог взять ловчий корабль тероморфа...

— Похоже, что это был трофейный звездолёт. Не может быть!

— Фрол, кого ты увидел?

— Арес.

— Арес?

— Да, — отвечает капитан. — Он был за штурвалом звездолёта. Бэт за мной.

— Гав!

Смотритель космической станции сбегает с вершины к звездолёту, где занимает огневую позицию и наблюдает за подкрадывающимся. Арес перебежками, таясь в песках, ползя приближает к Соколу. Синтетикс выглядывает время от времени из-за песчаных неровностей, не спешит и осторожничает.

Капитан прицеливается, нажимает на спусковую кнопку. Лазерный луч попадает в песок, а систетикс тут же прячет макушку за песчаную неровность.

— Капитан, — голосит Арес, таясь в песках. — Ты промахнулся!

— Арес! — восклицает Фрол. — Лучше не высовывайся! В следующий раз не промахнусь!

— Фрол, поговорим?!

— Говори! Я слушаю тебя!

— Знаешь, о чём я жалею?!

— Не знаю?!

— А ты угадай!

— О том, что проиграл войну или о потери своего улья?!

— Капитан, ты не угадал! Я жалею, что не свернул тебе шею тогда на космической станции, когда мы с тобой встретились на заброшенной территории. Если бы я знал тогда, что ты преобразователь, командующий Объединёнными Силами Марса, то я непременно оторвал тебе голову. Выдернул бы вместе с позвоночником!

— Арес, а знаешь о чём я жалею?!

— О чём же?!

— Что не пристрелил тебя на космической станции! Зря я тогда тебя отпустил! Ты начал войну в которой проиграл! Подобные тебе восстали против тебя, Арес!

— Капитан, я доберусь до тебя. В этот раз я оторву тебе голову!

— Арес, я не промахнусь! Лучше не дёргайся!

— Фрол, живой ты из песков не выйдешь!

— Арес, в песках водятся змеи! Надейся, что они до тебя доберутся раньше меня!

— Фрол, а знаешь что?!

— Говори!

— Я поджидал тебя на Дотле, но потом решил убить тебя в космосе! Выловить из гиперпространства! Но ты оказался живучим, звездолёт у тебя стойкий! Столько попаданий выдержал!

— Арес, тебе повезло в космосе! У меня был включён автопилот!

— Капитан, и тебе повезло! Я уже мог с тобой разделаться и полететь обратно, а не торчать в этих песках на этой забытой планете!

— Ничего, я постараюсь избавить тебя поскорей от этих неудобств!

Капитан не сводит мушку пистолета с песчаной неровности, где укрылся синтетикс. Арес лежит на песке, не высовывается, капюшоном прикрывает голову от палящей звезды. Незаметно пролетают двадцать молчаливых минут, а следом проходит час, второй и третий. В округе темнеет, близится вечер. Противники находятся на своих позициях. Арес и Фрол с псом оказались на забытой планете.