Так как мать братьев уже десять зим как почила, и отца не было, то молодых встречали караваем Ермола и Офела. Пройдя под караваем, они заняли места во главе стола, рядом – родители и все остальные родственники по старшинству и семейной принадлежности, а дальше уже кто как успел.

Яромира посадили рядом с Ермолой – по ближе к веселью.

Самые же лучшие места отвели старосте Добромилу и старшине Рознегу. Люди уважаемые – первой величины на деревне. Без них не происходило ни одно важное событие. Все вновь пришедшие, хотевшие обосноваться в Трех дубах, без одобрения оных в число местных попасть не могли. И, в основном, с этими двумя старик Яромира всегда вёл дела.

Яромир, не особо балованный разнообразием еды в суровой жизни со стариком-отшельником, старался попробовать все и сразу. В след за мясным окороком шёл холодец, всевозможные кисели заменялись узварами, а каши – творогом с фруктами и ягодами.

– Ермола, всё! Дышать нет мочи! – Яромир положил деревянную ложку в опустошенную от лапши глиняную тарелку и развязал опоясок, высвободив округлившийся от еды живот. – В жизнь так вкусно не ел!

– А ты попрыгай – войдёт больше! – рассмеялся над юным богатырем Ермола, передавая ему блины с малиновым вареньем.

Яромир с трудом вздохнул, но от угощения не отказался.

Во время пира всё шло согласно традициям. Гости весь вечер поздравляли и одаривали молодых разными подарками. Дарили домовую посуду, рушники, платья, рубахи, да и все остальное, что могло пригодиться в хозяйстве. Добромил подарил одну из припрятанных им бочек залежного вина, удачно выторгованных у Троицских купцов. Старик Веня вообще привел самого большого своего борова, чем невероятно развеселил толпу. Пьяные мужики весь вечер катались на хряке верхом, после чего, не без помощи Яромира, смогли затолкать его в сарай.

Пир шёл весело и день стремительно приближался к концу.

Как стемнело, молодых проводили к площади, где уже было готово к сожжению соломенное чучело Морены.

– Яромир, – подтолкнул засмотревшегося богатыря Ермола. – Знаешь же, чего Морену жгут?

– Я хоть и в лесу живу, но кой чего ведаю. – Яромир протер глаза, пытаясь поймать поплывшие в глазах окружение, в том числе и смеющегося над ним Ермолу. – Вы думаете, что это на счастье, что ладу в семье быть. Ни злых духов, ни болезней… Так, просто – раз и нету, а мы с отцом потом ходи эту нечисть лови…

– Для вас всегда работенка найдётся, а нет – будешь на потеху Горыню по земле катать.

Ермола поймал пошатнувшегося Яромира под руку и легко похлопал его по щекам, чтобы немного привести в чувства.

– Рано падать. Сейчас самое интересное начнётся. Надо тебя в порядок привести.

Молодой волхв, тот же что проводил обряд днём, вышел к молодоженам и принялся трясти бубном, напевая напутственные заклинания. Ерёма поднёс факел к соломенному чучелу. Сухая трава вспыхнула ярким пламенем, а гусляры со свиристелями подхватили заданный волхвом темп.

Ермола отвел Яромира в сторону, к бочке с ледяной водой, где юноша смог умыться и немного освежить голову. Холод подействовал отлично и уже через несколько мгновений богатырь стал чувствовать себя намного лучше.

К этому времени старые и замужние отошли подальше и образовали большой круг.

Молодые парни и девушки разделились на два хоровода, в центре каждого из которых встали жених и невеста.

Яромир же встал поодаль вместе с Ермолой и Офелой.

– Ну же, не робей богатырь, айда в круг! – подтолкнул Ермола Яромира, нервно теребящего мочку уха – Авось и тебе невесту найдем!

– Так я же это… не местный. Чего мужики подумают? И так весь вечер косятся. Того и гляди с кулаками полезут, – потупил взгляд Яромир.