Толпа загудела в ожидании зрелища. Борцы взялись за руки.

Горыня действовал первым.

Схватить в охапку, придавить весом, да выбросить куда по дальше. Что там, против него, самого могучего в округе, какой-то сопляк.

Но Яромир только того и ждал.

Одним движением, как змея, потянул Горыню к земле, одернул руку и обхватил его за шею. Припал на колено, свободной рукой поймал ногу великана и встал.

Люди стали кричать, свистеть и хлопать в ладоши пуще прежнего.

Яромир же, пройдя перед толпой с дергающимся на плечах Горыней несколько шагов, кувыркнулся на бок.

Горыня гулко ударился спиной о землю, подняв в воздух облако пыли. Яромир же перекатился по великану и бодро встал на ноги перед Аяром, стоящим с открытым от удивления ртом.

На мгновение двор охватила тишина и тут же разразилась овациями и возгласами толпы, явно довольной таким исходом.

– Вот так дружин! Где бы видано, чтоб Горыню, да еще и вот так! – Аяр сильно хлопнул Яромира по плечу. – А ну! Тише, тише! Не закончили еще!

Аяр махнул рукой, показывая развеселившемуся народу немного успокоиться. Но только кузнец захотел обратиться к жениху, как Ерема перебил его:

– Да вот что ещё, отец! Пока ты новое испытание не загадал – скажу и я! Колдунством я владею тайным. Знаю тропинки ногой смертного нехоженые! Могу в один миг и на Том свете, и на Этом хаживать! Гляди!

Ерема сдернул с головы черную норковую шапку и, сильно замахнувшись, зашвырнул её на двор Аяра. Тут-то Яромир и заметил, что на руке у Еремы не было подарка старика, а шапка все это время закрывала красовавшийся во весь лоб шрам от подковы.

– Быть того не может! Ермолка! Ах вы, черти веревочные! – воскликнул Аяр и махнул руками, гулко шлепнув себя по ногам.

Яромир развернулся и увидел, как из мешка вылезает настоящий Ерема. Гости развеселились еще сильнее и казалось, что эту свадьбу было слышно до самого Троицкого посада.

– Ну что, отец, – рассмеялся Ерема, направляясь на встречу Аяру. – перехитрили мы и тебя и дружину твою?! Справились мы с твоими испытаниями?!

– Ах вы… Охальники! Облуди! – вне себя от гнева продолжал ругаться покрасневший от злости Аяр. – И так все не так, так еще думал от выкупа отделаться?! Аль ты скаредный?! Не нужон мне такой скупой, еще и зять! Не быть моей Алесе тебе женою!

– Не горячись, дорогой тестюшка! Уклада не нарушаем…почти! – широко улыбнулся в ответ Ерема – Запускай дружину мою на двор! Давай задания свои, на все готов! Но знай, что сказка сказывается и дела делаются по-моему…

Последнюю фразу Ерема сказал так, чтобы слышал только Аяр, но Яромир уловил каждое слово.

– Проныра шалопутный! – Аяр, покрасневший от дерзости Еремы, погрозил ему кулаком. – Как будто и так позора мало, непутевый! Погоди, вернется Феол… Ну что ж, отворяй ворота, запускай гостей!

Скоморохи бы позавидовали тому, как быстро Аяр сумел изменить выражение лица и вновь показать гостям праздничный, задорный настрой. Ермола последовал его примеру, но Яромир ещё долго продолжал чувствовать между ними сильнейшую неприязнь.

Под громкую музыку и весёлый смех дружина жениха зашла во двор.

– Тебя из чего лепили? Признавайся! – Офела подошла к улыбающемуся ей Яромиру и подала рубаху. – Горыню одолел! Где ж такое видано?!

– Это вы, конечно, затейно придумали! – ответил еще немного обескураженный Яромир, поглядывая на веселящихся в толпе Ерему и Ермолу. – Я и думать не мог, что Ерему, да в мешок…

Тут глаза Офелы округлились, и она отступила на пару шагов.

На землю перед Яромиром упала высокая тень и тяжелая рука опустилась на плечо.

Яромир повернулся и увидел перед собой нахмурившего брови Горыню. Яромир весь напрягся и приготовился к нападению, как Горыня протянул ему бочонок-кружку, от которой исходил яркий кислый запах медовухи, и пробасил: