Ерема подошел к оторопевшему богатырю и положил руку на его плечо.

– Вот так дружин! Всем дружинам дружин! – воскликнул Аяр, поправляя обод, держащий его седые волосы. – Ну, чем откупишься от войска темного? Чем проход в Тот мир оплатишь?

– Ну, вперёд. – негромко сказал Ерема и, положив ладонь на спину Яромира, направил его в сторону воза.

Яромир снова перекинул мешок через плечо. Острый угол какого-то предмета внутри больно надавил под лопаткой, но Яромир не обратил на это внимания. Он поспешил и встал перед старым кузнецом, который, подбоченившись, стоял посреди дороги.

– Ну, дружин, какие богатства мешок твой таит? – спросил Яромира Аяр, обходя вокруг него и прощупывая мешок пальцами.

Тут уже вмешался Ерема.

– А такие, что ты видывать не видывал и слыхивать не слыхивал. – встал он рядом с Аяром. – Отец, смилуйся над парнем, больно ноша его тяжела, пусть занесет на двор.

– Таким дарам препятствовать не пристало! – Аяр повернулся к своей дружине и вновь громко хлопнул в ладоши. – А ну, нечисть расступись, пропусти гонца за Калинов мост!

Сторона невесты разошлась, дав Яромиру возможность беспрепятственно пройти к калитке. Под громкие крики и звуки музыки Яромир поставил мешок на двор и, вернувшись к жениху, встал подле него.

– Довольным оказалось войско черное! Может и жених через Калинов мост пройти! – Аяр смотрел на Ерему хитрым прищуром.

Но только стоило Ереме сделать пару шагов, как кузнец снова хлопнул в ладоши.

– Но не может великан Горыня, просто так люд и с Той стороны пустить. – Аяр расплылся в улыбке недостающей пары-тройки зубов. – Любо ему силушкой с молодцами добрыми помериться! Горыня! Го-ры-ня!

Аяр принялся кричать и размахивать руками, что следом подхватили и все остальные.

Двери кузни тяжело отворились, железные петли громко заскрипели и изнутри показался дородный детина, которому пришлось сильно наклониться, чтоб не снести головой дверную перемычку.

Огромных размеров лысый мужик, прозванный деревенскими – Горыней, был на голову выше и на целый аршин шире Яромира. Он шел тяжелой поступью навстречу жениху, держа в руках небольшой дубовый бочонок с приколоченной к нему сбоку ручкой, служившей великану кружкой. Горыня залпом осушил его, бросил на землю, туда же бросил с трудом стянутую с себя рубаху и захрустел пальцами, больше похожими на толстые ветки.

– Вот, собственно, еще одна причина, по которой ты был нам так нужен. – прошептал Ерема на ухо Яромиру, удивленными глазами смотрящего на движущуюся в их сторону гору.

Но страха в Яромире исполинских размеров Горыня не вызвал, а даже наоборот – раззадорил. Волнение пропало, руки перестали трястись и в груди приятно потеплело. Яромира захватил азарт грядущей схватки.

Яромир молча снял рубаху, не глядя передал её Ереме, и бодро вышел на встречу Горыне.

Ерёма обратил внимание на мускулистое тело Яромира. Каких-то шестнадцать зим от роду, а уже сплошь покрыто шрамами.

Когда Яромир и Горыня оказались в сажени друг от друга, между ними встал Аяр.

– Только смотрите – без мордобоя! – погрозил он им пальцем. – Сами знаете какие порядки у старшины с кулачниками! И не посмотрит, что гулянья! Выпорет наперво, да под замок!

Горыня посмотрел на кузнеца исподлобья и кивнул.

Яромир сделал тоже самое. С самых малых лет старик обучал Яромира всевозможным видам ратного мастерства. Теперь настало время показать и другим, на что он способен.

Яромир выровнял дыхание, сердце стало биться ровно. Он полностью сосредоточился на своем сопернике и был готов. Это была его стихия. Сейчас он чувствовал себя зверем – волком, охотившемся на зайца. Очень большого зайца.