*

17 октября 1888 года у станции Борки (около Харькова) потерпел крушение правительственный поезд, в котором ехали император Александр III c супругой. Император, обладавший недюжинной силой, держал крышу вагона, пока другие выбирались из-под обломков. Августейшая семья не пострадала.

*

В урожайный год собрали много ржи. Отец поручил сыну ехать в Тюмень, продать остатки. Григорию исполнилось тогда шестнадцать. Товар продал с выгодой, денег привез больше, чем рассчитывал отец. Его стали посылать часто.

Однажды на главной улице Тюмени увидел женщину, вышедшую из мастерской с вывеской «Модистка». Стройная фигура с белокурыми волосами под вуалью, одетая в лиловое шёлковое платье поразила воображение селянина. Госпоже Кубасовой, скучающей жене старого богатого мужа, польстило восхищение сельского мужика. И она решила с ним поиграть. Стала специально приезжать к городским воротам, ища с ним встречи.

Когда воз с Григорием въехал в ворота, с ним поравнялась коляска. Служанка из коляски передала распоряжение:

– Госпожа велела передать: через час ты должен сидеть на ограде имения Кубасовых напротив черного хода.

2

Через час воздыхатель сидел на месте. Появилась знакомая служанка и провела его в летний домик. Хозяйка появилась в платье с почти обнаженной грудью и плечами, по представлению деревенского парня – голая. У него пошла голова кругом. Предмет обожания улыбалась ободряющей улыбкой.

Поклонник хотя и рвался вперед, мышцы сковал благоговейный страх. Видя его состояние, искусительница с видимой готовностью распахнула объятия. Григорий с трудом двигался, погружаясь в забытьи. Дама велела ему раздеться и быстро вышла из комнаты. В лихорадке Григорий сорвал с себя одежду и в чём мать родила последовал с соседнюю комнату. В полумраке он едва различал возлюбленную, лежащую на диване. Она оставалась одетой. Воздыхатель принял это за какую-то игру и ринулся вперед. Тут коварная произнесла одно слово:

– Теперь!

Тяжёлые шторы четырех окон комнаты были одновременно раздвинуты четырьмя служанками, прятавшимися за ними. Яркий свет и вид четырех одетых женщин привел его в ужас.

Появилась пятая служанка с ведром в руках, она окатила обманутого с головы до ног ледяной водой. Он отпрянул, за его спиной на четвереньках стояла еще одна. Григорий споткнулся о нее и упал. Все девушки накинулись на него. Госпожа хохотала, хлопала в ладоши и подбадривала остальных. Натешившись, несчастного выволокли из летнего домика и бросили на траву, где жертва пролежала невесть сколько.

Домой Григорий вернулся через сутки, был на грани отчаяния, жить не хотелось. Мать видела, что сын вернулся сам не свой. Себя успокаивала: «Ну хоть не ограбили и не прибили – и то ладно». Рана в сердце осталась: по малейшему поводу ругал аристократических дам.

В Покровском личные отношения регулировались по неписанным правилам. Неразборчивую в связях девицу зачисляли в разряд гулящих, а парня, «обрюхатившего» девицу, но отказавшегося жениться на ней, подвергали суровому наказанию, в некоторых деревнях могли и оскопить. Прежде всего требовалось соблюсти приличие.

В Покровском жила молодая вдова. Среди старших парней ходили слухи, будто бы она охотно соглашается поразвлечься. Доподлинно никто не знал, но в деревне и слуха оказалось достаточно.

Однажды ночью к ней постучался бродяга. В доме попросил еды. Хозяйка пустила его к столу, а потом и в постель. Старуха-соседка, подслушав под окном любовные воркования, бросилась со всех ног к старосте, к Ефиму Яковлевичу. Староста такой донос не мог оставить без последствий. Он зашел за подмогой, для мирского суда нужны были свидетели. Подстрекаемые жужжанием местной блюстительницы нравственности, без разрешения распахнули дверь. Вдовушка развлекала гостя интимным образом. Несчастную вытащили из постели, бродяга под шумок сбежал. Вдову привели к священнику. Вся деревня собралась у церкви, горячо обсуждая способы наказания.