Вдумайтесь в его слова и оцените их по достоинству: «Сегодня у нас 10 марта. К первому августа завод будет построен».
В качестве обеспечения 20-процентного аванса он предложил гарантии первоклассного банка, а также «закладную на все заводское оборудование и на земельный участок с существующим уже заводом»3.
Насколько надо быть уверенным в себе и успехе, чтобы все поставить на карту ради нового этапа в бизнесе! Азартен был Ситроен.
Позже, когда станет одним из автомобильных королей Франции, он будет выигрывать и просаживать в казино Довиля астрономические для обывателей деньги.
Об этом писалось в прессе тех лет, но современные исследователи, например, Жером Колиньон (Jérôme Collignom), не находят этому подтверждения.
Даже Илья Эренбург, яростно клеймивший капитализм за право выезжать за границу и подолгу там жить, осторожен в своих высказываниях – ссылается на светских хроникеров.
Господин Андре Ситроен, если верить светским хроникерам,
любимец всех казино. Без него не бывает настоящей партии. Он
обладает высоким даром: он умеет проигрывать. Он проигрывает
небрежно и красиво.
Илья Эренбург. 10 л. с.
Кстати, казино было и в Париже – Ситроену специально ехать на побережье Атлантики не было нужды, да и будущий советский классик жил с ним в одном городе, мог и сам все проверить.
В бизнесе Ситроена суммы крутились значительно большие, и не траты в казино привели его к банкротству, как пишут в той же Википедии. И жил он по меркам тогдашних миллионеров довольно скромно – ни вилл, ни яхт, ни конюшен с породистыми рысаками у него не было.
По одной из версий, репутация игрока помешала переговорам Ситроена с представителями советской России. Сложись обстоятельства иначе, не фордовский завод был бы построен в Нижнем Новгороде.
И все-таки это была не авантюра, как могло показаться любому, не знавшему Андре Ситроена. Просто он был предпринимателем с большой буквы, который не мог упустить заказ такого масштаба.
На выпущенном в 2018 году островным африканским государством Сан-Томе и Принсипи марочном блоке в честь 140-летия со дня рождения Андре Ситроена видны шевронные шестерни и первенец фирмы – Citroёn Type A
Ситроен был и хорошим психологом. Видя колебания военного представителя по поводу этой «аферы», пообещал представлять в русскую миссию ежедневно (!) большие фотографии-отчеты со стройки завода.
Считается, что фотографии, на которых запечатлены все этапы строительства, стали частью семейного архива Игнатьевых и находятся в России. Не знаю, так ли это сейчас. Судьба архивов непредсказуема, как, например, судьба, большого фотоархива моего деда, полвека снимавшего в Артеке космонавтов, индир ганди и прочих неру…
Во Франции точно есть поэтапные фотографии строительства и начала работы предприятия Ситроена – с марта по октябрь 1915 г. Они сделаны Полем Пенлеве и оформлены в фотоальбом4. На его первых фото видны и голая земля, и скошенное сено в будущей промзоне.
Наш военный дипломат согласился. А почему бы и нет? Даже если завод не будет построен, Россия не останется внакладе – получит великолепный участок в городской черте Парижа, недалеко от самой Эйфелевой башни, с отличными подъездными путями – по двухколейной железной дороге и Сене.
Стороны ударили по рукам, и строительство завода началось.
Андре Ситроен, несмотря на отведенные сжатые сроки, только после тщательнейшей планировки участка, постройки железнодорожной ветки с нормальной колеей и бетонирования площадок под цеха отдал приказ о подвозе стальных ферм.
Слово свое француз сдержал – завод был построен точно в срок. Замечу, в рекордный срок – меньше чем за пять месяцев! И не абы какой, а по последнему слову тогдашней техники.