Кажется, это длилось вечность. Но наконец как-то удалось её пережить. В общем, мы просуществовали. Выкарабкались. А уже гораздо позже, когда дела стали кое-как налаживаться, обнаружили даже некоторые плюсы. Например, осуществилась моя вечная мечта похудеть – пускай уже не ради красоты, но хоть для здоровья. А что до отношений, то без некоторых жить оказалось даже легче. Так что получается – всё вроде бы сложилось к лучшему.

А моя красавица… Ну, теперь-то всё стало ясно. Это она помогла нам, как мечтала когда-то.

В ту ночь она собиралась хлопотать за меня – волновалась, собиралась с мыслями, одевалась торжественно, как никогда при жизни.

Хлопотать перед кем? А уж это нам знать не положено…

Но, похоже, ходатайство было успешным.

С тех пор моя красавица не снится мне. Но я по-прежнему чувствую её ласковый взгляд из дальней дали. Её любовь.

И точно знаю: на мой век хватит.

– Пассажирский поезд «Санкт-Петербург – Москва» находится на шестом пути, – пригласил меня на посадку приятный дикторский голос.

Гордый логотип «РЖД» алел как медаль на каждом вагоне. Толпа пассажиров суетилась вдоль состава. Видимо, каждый начинал ощущать то самое непередаваемое волнение, от которого сосет под ложечкой, волнение, возникающее от следующего шага. А следующий шаг уже не за тобой, он – за поездом, что понесёт тебя до станции, согласно купленному билету.

Оплачивая проезд в плацкартном вагоне, заранее обрекаешь себя на некий дискомфорт. Провести часы, а то и сутки (порою несколько) в одной большой, я бы сказал, семье, где можешь ни с кем не разговаривать (хотя это редко случается), а все равно существовать бок-о-бок – это и есть та волнительная неизвестность, от которой можно ожидать всякого. Впрочем, некоторые видят в том замечательную дорожную романтику и путешествуют с удовольствием.

Привычно заняв свое место в вагоне, я немного почитал, затем поужинал и, выпив чаю, завалился спать. Время было уже глубоко вечернее, поэтому пассажирский «улей», который до этого монотонно жужжал, начал смолкать и наконец совсем стих.

Среди ночи я отчего-то вдруг проснулся – вероятно, на станции выходили и входили люди. Сон снова начал одолевать меня, но не тут-то было. В тишине вдруг явно стали проступать звуки женских голосов. Они принадлежали двум пассажиркам, похоже, ехали приятельницы среднего возраста.

Первый голос с явным разочарованием взволнованно поведал:

– Слушай, у меня из сумочки пропали два кольца и ключ. Я не могу их найти.

– Погляди хорошо, может, не заметила? – посоветовал второй.

– Я поняла, я всё поняла! Это та, что напротив сидела, стащила. Ну, которая вышла только что. Я сразу заметила, что она на меня посматривает. А я как глянула в ее сторону – сразу глаза отвела.

– Да посмотри внимательнее, поройся в своей сумочке. Может, в темноте не заметила, – продолжала спокойно подсказывать подруга.

– Ну, надо же… ох, аферистка… точно стащила…

Невидимые пассажирки говорили вполголоса, и каждое слово всё больше и больше перечеркивало мою надежду на сон. Несколько минут во мне боролись два чувства: одно, извиняюсь, любопытство – что же будет с пропажей, а второе – ощущение силы Морфея и желание смежить глаза и погрузиться в глубокую беспробудную пропасть. Однако любопытство взяло вверх, тем более – сон перебили.

– Не нашла? Посмотри вон там, – настаивала почти невозмутимо подруга.

После некоторой паузы вдруг удивленный голос «потерпевшей» произнес:

– Ой, смотри-ка, вот он ключ, и кольцо нашлось…

– Ну вот, видишь, я же говорила, а ты…

– Нет, ну я же помню, что точно рукой пошарила в этом углу, и ничего не было! Как же так?..