Помню день, когда глаза моей красавицы закрылись. Меня будто ударили в лицо. Не веря глазам, я смотрела на знакомо сложенные руки, но ловкие пальцы больше не шевелились. И родинка на левой щеке – там же, где и у меня – была неподвижна. Сквозь слёзы я различала ласковые линии её бровей и губ, ясные очертания лба, носа и подбородка, и не могла наглядеться. Её навсегда застывшая красота вдруг поразила меня – как раз тогда, когда любящая меня красавица безвозвратно ушла.

Но почему, почему она так поступила со мной?! Вот так молча, безо всякого предупреждения?!

А через несколько дней, когда маме случилось остаться в квартире одной, она вдруг ясно услышала знакомые шаги – такие чёткие и бодрые, словно красавица, как когда-то, сновала из кухни в кладовую, готовя новогоднее угощение. В испуге мама выскользнула из квартиры – позвать кого-нибудь из соседей, чтобы вместе обойти все комнаты. Но везде уже царила прежняя тишина. Красавица деликатно удалилась…

Я долго надеялась увидеть её во сне, но всё напрасно. Видимо, она не решалась отвлекать меня от земных дел, считая их исключительно важными. А тем временем тихо и незаметно исчезли её старенький фартук и простой алюминиевый крючок. Письма, написанные чуть отдельно стоящими буквами, затерялись ещё раньше. И лишь мягкий коричневый жакет, казавшийся прежде таким нарядным, ещё долго висел в прихожей, беспомощно сгорбившись, но наконец пропал и он…

Конечно, я не забыла свою красавицу – просто стала реже думать о ней. И с годами мысли приносили уже не боль, а светлое сожаление. Или когда покупали кухонный комбайн или мультиварку, мелькало в голове: вот бы она удивилась! А иногда казалось: на самом деле она не исчезла и, сколько бы лет ни прошло, по-прежнему любит меня где-то в дальней дали.

И вдруг однажды я всё-таки увидела её во сне! Через множество лет, через целую вечность, в другом веке она вдруг очутилась на моём пороге – у двери моего нового, никогда ею не виданного жилья.

Я даже не сразу узнала её. Нет, она ничуть не изменилась: те же седые, чуть вьющиеся волосы, гладко причёсанные и скреплённые простым гребнем, те же ясные, ласковые линии лица и уверенные движения. Удивителен был только её наряд: длинное тёмное, в мельчайшую крапинку платье, скроенное каким-то летящим фасоном, а поверх – лёгкий салатовый плащ с поясом, карманами и крупными пуговицами. Она как раз застёгивала этот плащ, явно куда-то собираясь. Сосредоточенная, поглощённая какими-то мыслями, моя красавица выглядела непривычно строгой, значительной, даже… статусной, что ли?

Но самое странное – она не смотрела на меня! Моя красавица, стоя в двух шагах, не обращала на меня ни малейшего внимания, как будто вообще не замечала!

И не успела я толком удивиться, не успела вымолвить хоть слово, как сон закончился.

Проснулась я в настоящей ярости. Это что же получается: после стольких лет разлуки – показали и тут же спрятали?! Не позволили хоть словом перемолвиться?! А моя красавица, как могла она не заметить меня? Даже не повернуться в мою сторону? И какие такие дела могли быть важнее нашей встречи?!

И ведь, как нарочно, она приснилась в то самое время, когда в моей жизни настала чёрная полоса. А разве есть в такой момент что-нибудь важнее поддержки близкого человека?! Хотя бы самого короткого с ним разговора?! Хотя бы улыбки, любящего взгляда!

Поистине то была вопиющая несправедливость! И от кого же?!

В общем, никакого оправдания поведению моей красавицы я тогда не нашла. Правда, и искать-то было некогда: еле успевала латать одну дыру за другой. Так уж сошлось в одно время, что надвинулась бедность, зашатались отношения, да ещё и болезнь показалась на горизонте. Пища в доме теперь готовилась не то чтобы вкусная и здоровая, а уж какая-никакая. Мечты и планы съёжились в сторонке. Карьерные амбиции канули в лету. Да и близких людей существенно поубавилось. А главное – неизвестно куда подевались и уверенность, и жизненный опыт, так что каждый день приходилось проживать словно наощупь. Хорошо хоть, болезнь в конце концов оказалась ложной тревогой…